— Должен предупредить вас, — сказал Вильмонту Александр Гейден, — что и в мирное время тральные работы приравниваются к боевым. У нас даже матросы-кочегары с других кораблей часто пытаются избежать перевода на тральщики. Никто не хочет идти по доброй воле на такое дело.
Вильмонт отшутился:
— А я слышал другое: неженатые матросы дерутся за место на кораблях минной флотилии ибо с тралом иногда вытаскивают русалок неписаной красоты.
* * *
Чтобы было не так страшно, у Анри имелась с собой фляга с коньяком. Все-таки в случае подрыва корабля оставшимся в живых предстояло купание в ледяной апрельской воде. От одной мысли об этом по телу пробегал озноб. Правда, еще на пирсе перед посадкой на корабль помощник командира выдал пассажиру пробковый спасательный жилет, но Вильмонт сразу отдал его молоденькому матросику-новобранцу, у которого от страха зуб на зуб не попадал. Он смотрел на Вильмонта такими щенячьими глазами, что 34-летний мужчина, не задумываясь, снял с себя, возможно, свой единственный шанс на спасение в случае подрыва на мине.
Пока шли к месту работ, помощник командира тральщика рассказывал жандармскому офицеру, как они нашли вторую мину. Оказывается, вода в том месте была такой прозрачной, что моряки заметили притаившийся в глубине, ржавый рогатый шар даже прежде, чем зацепили его тралом.
* * *
Тральщик, на котором находился Анри, прибыл в район утреннего взрыва в начале восьмого вечера. Это был относительно небольшой корабль водоизмещением 150 тонн. Вместе с еще одним кораблем они приступили к прочесыванию фарватера и успели пройти две мили, когда за кормой судна «заволновались» и начали часто нырять под воду сигнальные буйки. Анри понял, что охотники за минами нашли то, что искали. Вдруг все отчетливо услышали скрежет под днищем корабля. Среди команды возникло сильное волнение, быстро перешедшее во всеобщее оцепенение. Вильмонту тоже передалось это состояние напряженного, гнетущего ожидания. Невольно он представил черное чудовище, всплывшее из темной глубины. Вот оно коснется корабля своими щупальцами-рогами прямо под тем местом, где он стоит. Внутри свинцового рожка разобьется склянка с жидкостью Грене, сработает гальванический элемент и подорвет запал с гремучей ртутью. Та вторая морская мина, что была найдена несколько часов назад, была сконструирована примерно по тому же принципу, что и все иные «адские машинки» террористов. Разве что заряд ее по мощности многократно превышал силу бомб, которые террористы швыряли в кареты с министрами.
