— А где? Меня и в официантки не возьмут, скажут — заразная.
— Не думайте пока об этом. Найдем работу. Скоро наш библиотекарь уходит на пенсию. Главное: надо поверить в свои силы, Я говорила уже вам о Семене Николаевиче и Григории Наумовиче. Старики, немощные. За плечами ох, ох сколько пережито, а трудятся — здоровый может позавидовать.
Ася слушала, подперев голову кулачком.
— Вот что, — неожиданно заявила Анна, взглянув на часы, — после ужина я зайду за вами, и мы погуляем.
— Пожалуйста, — ответ прозвучал с вежливым равнодушием.
«Я знаю, тебе не хочется, — подумала Анна, — но ты пойдешь».
К Анниному приходу Ася оделась в свой дорожный костюм: темную юбку и клетчатую блузку. Волосы спрятала под косынку.
— Нет, так не пойдет, — сказала Анна, критически оглядывая молодую женщину. — У вас есть другие платья?
— Есть. Но я так похудела.
— Наденьте вот это. Белое. Этот жакет к нему? Прекрасно! Очень вам идет. Платок этот мы снимем.
Ася никак не могла заколоть волосы. Шпильки рассыпались.
— У меня ничего не получается, — жалко улыбаясь, она оглянулась на Анну.
— Давайте, я помогу. Из ваших волос можно любую прическу соорудить.
Ася не то вздохнула, не то всхлипнула.
— Анна Георгиевна, может быть, мы не пойдем? Может быть, лучше завтра?
— Ну, ну… Бросьте эти гнусные разговорчики!
Одеваясь, Ася сказала:
— Это платье подарила мне свекровь.
Анна не отозвалась.
Ася с каким-то упрямством продолжала:
— Ив больнице она часто меня навещала. Почти каждый день.
— Забудьте вы про нее, она эгоистичный, жестокий человек.
— Нет, неправда. Она очень любила сына.
— Животные тоже любят своих детенышей. Ваша свекровь забыла воспитать в сыне человека.
Ася ничего не сказала. Мельком взглянув в зеркало, она поспешно отвернулась.
Они вышли.
— Ася, опирайтесь крепче на мою руку. Кружится голова?
— Немножечко…
— Ничего страшного. От воздуха можно и опьянеть. Вот дойдем до той скамейки и отдохнем.
— Я еще не устала.
— Ася, запомните: здоровый садится, когда устал, больной — чтобы не устать. У вас пульс хороший, лучше чем я ожидала. Ну, вы пока не разговаривайте. Еще несколько шагов — и мы у цели.
Самшитовая дорожка привела их в кипарисовую аллею.
— Правда, красиво?
— Да, — безучастно отозвалась Ася.
Они свернули на тропинку и вышли к мохнатому разлапистому дереву.
— Это ливанский кедр, — сказала Анна. — Посмотрите: у него верхушка как бы надломлена, будто кедр кланяется солнцу.
Ася подняла голову, глянула и, о чем-то задумавшись, опустила глаза.
