— Тут и живые телята есть! — с хохотом кричали бандиты, выталкивая в снег еще какого-то юношу.
— Но, но, — хладнокровно произнес тот, — полегче на поворотах! Как бы я тебя сам не изжарил.
— Ого! — заметил одна из бандитов, — да это птица стреляная!
— Везде летала, — отвечал юноша, — ворона ловила, галка крыла, ни одна не поймала!
— Ну, такая птица и нам пригодится, — смеясь отвечал бандит. — Ишь целый ящик черти сожрали!..
Читатель вероятно уже догадался, что обнаруженные в вагоне путешественники были никто иные, как Вася и Феникс.
Но как же они попали в вагон с консервами?
Феникс не даром тогда так напряженно думал и морщил лоб.
Вся хитрость заключалась в том, чтобы выехать из Одессы, не затрачивая денег, которых не было ни у Васи, ни у Феникса, и продвинуться куда-нибудь на север.
На другой же день Феникс разнюхал, что сформирован поезд с консервами, предназначенными для добровольческой белой армии.
Узнал он также, что при отряде зуавов, охраняющих пути, есть повар Гастон, а у этого Гастона — сын лет 13, стало быть ровесник Васи.
План созрел в одну секунду.
Феникс с помощью своего приятеля сцепщика незаметно пробрался в один из вагонов во время нагрузки.
Вылезти в Лозовой во время разгрузки представлялось Фениксу делом простым. Лишь бы поскорей доехать.
— Все будем ближе к твоим большевикам, — говорил Феникс, — а в Лозовой еще что-нибудь выдумаем.
Неожиданное нападение бандитов сильно его озадачило. Однако он быстро оправился и снова принял свой обычный спокойный вид. Нагрузив на тройки столько ящиков, сколько было возможно, и оставив большую часть в снегу, бандиты стали собираться в путь.
— Эй, вы, огольцы, — крикнул один из них, обращаясь к Васе и Фениксу, — мы вас к атаману свезем. Всякие люди нужны, может и вы пригодитесь. Уж он там рассудит, что с вами делать.
— Может статься и повесит? — вставил другой со смехом.
— Залезайте вот на эту тройку, — продолжал первый, — да живо, или консервами так нагрузились, что ходить не можете?
Наши приятели сели на тройку. Спутником их оказался мрачный парнище, огромного роста. Казалось, он мог убить быка своим огромным кулаком.
Обмозговав создавшееся положение, Феникс решил, что прежде всего надо выяснить, за кого стоят эти бандиты, — за белых или за красных, чтобы не попасть впросак. Для этого он решил вступить в разговор со своим спутником:
— А много вам досталось провианту... — заметил он.
Тот подозрительно покосился на Феникса и буркнул:
