в созвездии Паруса.
Быстро растет и выявленное разнообразие спектральных классов коричневых карликов. Астрофизическим истеблишментом уже официально признаны четыре больших семейства: коричневые карлики спектральных классов M, L, T и Y. М-класс — самые горячие, звездоподобные космические объекты (более того, к этому классу относят и самые холодные из обычных звезд), и далее по нисходящей. Объекты последнего, пока еще самого малочисленного, спектрального класса Y очень холодные, с поверхностной температурой менее 500 градусов Кельвина. Обнаружить Y-карлики из-за их низкой температуры намного сложнее, и первый объект этого класса был открыт лишь в августе 2011 года.
По прикидкам некоторых астрофизиков, общее число коричневых карликов во Вселенной может быть вполне сопоставимо с числом обычных звезд. Из чего, в частности, следует, что в одной только нашей галактике Млечный Путь этих космических малышей может насчитываться более ста миллиардов.
Правда, эти оптимистические оценки недавно были поставлены под сомнение группой
Дэйви Киркпатрика
, астрофизика из Калифорнийского технологического института в Пасадене и по совместительству — одного из ведущих экспертов, осуществляющих контроль над работой космического инфракрасного телескопа WISE. Согласно проведенной Киркпатриком и его коллегами подробной переписи открытых на текущий момент коричневых карликов в окрестностях нашей Солнечной системы (условно говоря, в пределах 26 световых лет от нас), на 211 известных науке нормальных звезд, которые имеются по соседству с Землей, пока приходится лишь 33 коричневых карлика. Если исходить из этой статистики, вроде бы получается, что текущая экспериментально выявленная пропорция коричневые карлики/звезды составляет примерно один к шести, а вовсе не один к одному.
Понятно, авторы этой промежуточной переписи вовсе не утверждают, что в дальнейшем в околосолнечной зоне не будут найдены новые коричневые карлики. Тем не менее они полагают, что даже с учетом пока невидимого резерва эта пропорция вряд ли превысит один к трем.
Однако подобные консервативные прогнозы, на наш взгляд, все-таки несколько занижены, поскольку, скажем, достаточно очевидно, что в холодной спектральной группе коричневых карликов (Y-класс) процесс экспериментального обнаружения фактически еще только стартовал. Более того, по мнению ряда теоретиков, именно многочисленные сверххолодные и почти неуловимые коричневые карлики могут на самом деле составлять значительную долю скрытой массы Вселенной — пресловутой темной материи.
