— А где тот кулон?
На его широкой груди, на тесьме было распятие и маленькая ладанка. Никита снял ладанку, из нее на его руку выпал розово-серый камень с гравировкой. На которой подобно родинке у Никиты была буква «S» со змеей, обвивавшей щит с перекрещенными рапирами.
— Вот он, Дарья Дмитриевна.
— Отдашь его мне на полдня? Мне надо съездить кое- куда.
— Зачем? — спросил Никита. Но потом до него дошёл смысл её слов — Барышня! Вам нельзя выезжать одной! Так не принято!
— Ты меня еще манерам поучи! Никита, ты в своем уме!
— Без меня вы больше никуда не поедете! Хватит сегодняшних приключений!
— Хорошо, — легко согласилась Даша — тогда собирайся!
Её глаза блеснули озорными искрами, и она растаяла в глубине комнат.
Никита прислонился к стене дома, закрыв глаза и сжимая в руках пустую ладанку. Что она задумала?
На пороге появился Федор — статный, высокий, красивый русоволосый парень. Он служил старшим конюхом и все полторы сотни княжеских племенных жеребцов и кобыл были на его попечении. Лениво спросил:
— Вроде барышня вызывала? Ты знаешь зачем? — Никита кивнул:
— Коляску готовь, едем сейчас.
— Вместе, что ли, едете? Далеко ли?
— Сам не знаю, но одну не отпущу. — Фёдор оглядел Никиту с головы до ног.
— Высоко метишь, Никитка, место то свое помни!
Никита сверкнул глазами в ответ.
— А ты меня не стращай, о себе пекись.
Из дома выскочила Уля. Увидев Федора, она покраснела и бегом помчалась во флигель.
— Барышня велела коляску готовить! — крикнула на ходу.
— Постой, красавица! — Федор вальяжно выдвинулся вслед за ней — Постой, милая, я спросить хотел…
— Знаем мы, чего ты хотел, — засмеялась Уля, — Ты знай, выполняй чего приказано
— Вот это девка! Огонь девка! Все равно моя будет! — и Федор, словно за добычей, припустил вслед за ней.
* * *
Дорожная пыль поземкой вилась за коляской, в которой Даша и Никита направлялись в город. Задольск был провинциальным городком, однако требованиям времени соответствовал и мог представить на любой вкус и развлечения и разного рода услуги. Никита правил коляской, а Даша, отвернувшись, скучала, разглядывая незатейливый пейзаж открывавшийся вокруг. Зеленые холмы, сменяющиеся золотыми от пшеницы равнинами, полёта для фантазии не открывали. Редкие мужики из соседних усадеб, встречавшиеся на пути, заламывая шапки, кланялись по старинке в пояс. Никита тайком бросал взгляды на Дарью, а та тихо улыбалась, замечая их боковым зрением.
— Так куда едем, Дарья Дмитриевна. Подъезжаем уже. — попытался узнать Никита цель их поездки.
