Директор комбината Порфирий Кузьмич Логвинов встретил молодых научных сотрудников радушно и, что называется, запросто: в шлепанцах и без пиджака.
— Кофейку не желаете? — предложил Порфирий Кузьмич. — Или чаю? Я, признаться, на чаек перешел. — Он привычно скользнул ладонью по левой стороне груди. — Мотор барахлить начал. Оно и понятно, шестой десяток разменял.
— А коньяк? — тонко улыбнулся Кирилл. — Помогает?
— Для снятия стресса, так сказать, и сосуды, говорят, расширяются… Так чай или кофе?
— Я исключительно за чай, — инстинктивно подлаживаясь под Логвинова, высказался Малик.
— Мне, если можно, кофе, — попросил Кирилл.
— Отчего же? — Логвинов сделал по телефону заказ. — Итак, молодые люди. — Он вытер губы бумажной салфеткой и выжидательно сцепил пальцы. — Чем могу служить?
— Видите ли, Порфирий Кузьмич, — сделал осторожный заход Кирилл, — нам срочно нужна ваша помощь. Дело в том, что мы под руководством члена-корреспондента Евгения Владимировича Доровского…
— Знаю Доровского, — предпочел прямой разговор Логвинов. — И о ваших хлопотах более-менее осведомлен. От меня лично вам что требуется? Конкретно?
— Создать и опробовать в заводских условиях установку, — собравшись с духом, выпалил Ланской.
— Не больше и не меньше? — улыбнулся директор. — Тема госбюджетная?
— Поисковая.
— Проект имеется? Чертежи?
— Пока вот. — Марлен извлек из портфеля копию заявки и кальку с эскизами. — Для начала.
— Не густо. — Порфирий Кузьмич неторопливо раскрыл футляр и надел очки.
— А это рядовой образец конечной продукции. — Малик стыдливо положил на стол ноздреватый цилиндрик губки. — Следовало бы, конечно, провести плавку, но у нас нет подходящей печи…
Логвинов небрежно подбросил образец на ладони.
— Небось читали про то, как крестьян где-то заставляли плавить чугун в глиняных горшках? — Он неодобрительно покачал головой. — Ничего из этой затеи не выйдет. Мартышкин труд, химики.
— Почему? — обменявшись мгновенным взглядом с Маликом, вкрадчиво спросил Кирилл.
— Да потому, что вся дрянь, которая сидела в руде и топливе, перешла в ваше, с позволения сказать, железо.
— Только не в топливе, — запальчиво возразил Кирилл. — Мы греем раздельно, поэтому рудного слоя достигают лишь газы, летучие.
— А сера и фосфор, по-вашему, не летят? — Логвинов сочувственно пожевал губами. — Очень жаль, но чего-то вы, по-видимому, недопонимаете, молодые люди.
— Как же так, Порфирий Кузьмич? — растерялся Ланской. — Это же принципиально новый процесс. — Он жалко улыбнулся. — Посмотрите, какие энергетические выгоды! Мы можем восстанавливать чем угодно, углеводородами, спиртами, хоть уксусной кислотой…
