Теоретически это было городское ополчение, но, как выразился Фред Колон, «пусть лучше они торчат у нас, чем болтаются по городу». Добровольцы исполняли обязанности стражников при крайней необходимости, поскольку вступить в Стражу официально им, как правило, мешали рост, профессия, возраст, а иногда – состояние мозга.
Большинство профессиональных констеблей не любили волонтеров, но Ваймс недавно пришел к мысли, что, когда приходится налегать на колесо изо всех сил, приятнее делать это бок о бок с другими горожанами. И заодно можно поучить их правильно держать меч, иначе рука, которую они неуклюже отсекут, окажется твоей.
Ваймс проталкивал Э. И. Пессимала через скопление тел, пока не добрался до Фреда Колона, который раздавал шлемы (которые были всем велики или малы ровно на один размер).
– Новый боец, Фред, – громко сказал Ваймс. – Мистер Э. И. Пессимал. Просто Э.И., если однажды он заведет друзей. Правительственный инспектор. Снаряди его как положено и не забудь большой щит. Э. И. хочет исследовать работу Стражи изнутри, поэтому он добровольно вызвался постоять с нами на баррикаде в качестве резерва.
Поверх головы Э. И. Пессимала командор подмигнул Фреду.
– А… ну да, – ответил Фред, и его лицо в мерцающем свете фонарей озарилось невинной улыбкой человека, который намерен превратить жизнь ближнего в сущий ад. Он подался вперед, через складной столик.
– Умеешь владеть мечом, констебль Пессимал? – спросил он, нахлобучивая на голову инспектора шлем, который тут же перевернулся задом наперед.
– Честно говоря, я не вполне… – начал тот, но тут Фред притащил волоком старый-престарый меч, а следом – тяжелую дубинку.
– А щит? Умеешь обращаться со щитом? – поинтересовался он, вручая его Пессималу.
– Признаться, я не имел в виду… – Инспектор попытался удержать одновременно меч и дубинку и уронил и то и другое. Кое-как ухватив меч, дубинку и щит, он выронил все три предмета.
– Можешь пробежать сто метров за десять секунд? В полном доспехе? – продолжал Фред. Рваная кольчуга медленно сползла со стола, как клубок змей, и приземлилась на сверкающие ботиночки Э. И. Пессимала.
– Э… сомневаюсь…
– Умеешь стоять недвижно и справлять нужду очень быстро? – крикнул Фред. – Ну да ладно. Скоро научишься.
Ваймс развернул Пессимала к себе, взял тридцатипятифунтовую ржавую кольчугу и сунул ему в руки. Инспектор сложился пополам.
– Я познакомлю вас с некоторыми из ваших сограждан, которые сегодня будут сражаться бок о бок с вами, – сказал он, пока Пессимал ковылял следом. – Это Вилликинс, мой дворецкий. Сегодня никаких заточенных монет в шляпе, да, Вилликинс?
