– Да, сэр, – ответит тот, глядя на согнувшегося Э. И. Пессимала.
– Приятно слышать. Это констебль Пессимал. – И Ваймс подмигнул.
– Рад познакомиться, констебль, сэр, – торжественно сказал Вилликинс. – Теперь, когда вы, сэр, с нами, я уверен, что негодяи немедленно разбегутся. Сэру когда-нибудь доводилось выходить один на один с троллем? Нет? Тогда небольшой совет, сэр. Самое главное – оказаться прямо перед ним и увернуться от первого удара. Тролли всегда забывают о защите. Тогда вы, сэр, можете шагнуть вперед и наметить место для удара по вашему, сэр, усмотрению.
– Э… а что, если… если я не окажусь прямо перед ним, когда он попытается меня ударить? – спросил Э. И. Пессимал, загипнотизированный словами Вилликинса, и снова уронил меч. – Что, если он зайдет сзади?
– Тогда, боюсь, сэр, придется вернуться на исходную и начать все сначала.
– Э… и что для этого надо сделать?
– Как правило, родиться на свет, сэр, – Вилликинс покачал головой.
Ваймс кивнул дворецкому и повел трепещущего Пессимала через шумную толпу. Шел дождь, поднимался туман, факелы мерцали…
– Вечер добрый, сэр, – произнес бодрый голос.
Да, да, это был доброволец Хэнкок, дружелюбного вида бородач с добродушной улыбкой и таким количеством холодного оружия, что Ваймсу всякий раз становилось не по себе. В том-то и заключалась проблема. Порой добровольцы втягивались всерьез. Они приносили собственное оружие, которое неизменно оказывалось лучше, чем запасы Стражи. Некоторые бряцали на ходу громче гномов. У них появлялись патентованные наручники, складные дубинки, особо мягкие подшлемники, пишущие под водой карандаши – а констебль Хэнкок, например, носил за спиной два агатянских меча. Они производили неизгладимое впечатление на тех, кто осмеливался заглянуть на тренировочную площадку, когда Хэнкок там упражнялся. Ваймс слышал, что агатянский ниндзя способен побрить муху на лету и сделать ей модную стрижку, но от этого ему ничуть не становилось легче.
– Привет… Энди, – сказал он. – Я думаю…
– Капитан Моркоу кое-что мне шепнул, – доброволец Хэнкок многозначительно подмигнул. – Положитесь на меня!
– Несомненно, – ответил Ваймс, которому до боли хотелось намекнуть, что, возможно, одного меча вполне достаточно. – Э… против нас будут тролли. По крайней мере, сначала. Не забывай, что вокруг – свои, ладно? Помнишь констебля Пиггля?
– Зато какой получился ровный срез, сэр, – сказал Хэнкок. – Игорь сказал, ему еще никогда не было так легко шить.
