— А кто, мужчина или женщина?
— Женщина, женщина! — пренебрежительно ответила Кристина, проплывая мимо.
Это оказалась Джулия — стояла у задней двери, куда ее, без сомнения, оттеснила Кристина, чтобы не дать и шанса отвлечь Бенджи от дела праздной болтовней. У нее был неожиданно бледный, осунувшийся вид, хотя одежда, макияж и прическа по-прежнему были безупречны. Кейт и сама не ожидала, что так обрадуется этой встрече.
— Привет! Вот здорово! — воскликнула она в восторге и, сунув тарелки куда попало, бросилась к гостье.
Джулия раскрыла ей объятия. Прежде они обменивались чисто символическим поцелуем, однако теперь она обняла Кейт крепко, как родную.
— Неловко отрывать тебя от работы, но нам нужно поговорить.
— С удовольствием!
— Когда заканчиваешь?
— Примерно в половине четвертого. Джосс не вернется домой до шести (о, блаженная возможность небрежно вставить это в разговор!), так что у нас будет полтора часа.
С лестницы, ведущей в зал, послышался цокот каблуков Кристины. Взгляд Джулии загнанно метнулся в ее сторону и вернулся к Кейт.
— Буду ждать тебя у черного хода.
— Да, в половине четвертого.
— Спасибо! Ох, спасибо, Кейт! — Джулия расцеловала ее в обе щеки. — Как выйдешь, так сразу меня и увидишь.
Когда она ушла, подоспела Кристина.
— Кто это? Выглядит знакомо.
— Она здесь обедала пару раз.
— Нет… по телевизору, вот где я ее видела!
— Да, конечно. Джулия ведет передачу «Ночная жизнь города», — оживилась Кейт. — Она…
У Кристины была головная боль, а позже в этот день предстояла встреча с фининспектором.
— Главное, чтобы эта дамочка тебя не отвлекала! — сердито бросила она.
— Я не знаю, как быть, — просто сказала Джулия. — Не представляю, как поступают в такой ситуации.
Они с Кейт сидели за столиком у окна крупного кафе в Сент-Джайлзе. Джулия сдавила над чашкой чаю ломтик лимона.
— Он утверждает, что не может жить без мальчиков и что по-прежнему меня любит, но домой возвращаться не хочет. Говорит, что мое поведение его убивает.
— Это какое поведение? — спросила Кейт (чем больше она сочувствовала Джулии, тем сильнее и увереннее выглядела в собственных глазах).
— Я хочу ему помочь, только и всего. Кейт, я люблю его! Боже мой, как я по нему скучаю! Но ведь, согласись, нужно, чтобы он как-то примирился с положением дел. А главное…
Потянулась звенящая напряжением пауза. Кейт не спешила с вопросами, искоса наблюдая за Джулией, в которой явно шла мучительная внутренняя борьба. Наконец та решилась:
