Тейлор, с упаковкой колы под мышкой, замедлил шаг. Дениза продолжала:
— Мы приехали на велосипедах. Боюсь, я не смогу все это забрать прямо сейчас. Можно их пока отложить?
С колой в руках, Тейлор двинулся к ним. Дениза направляла Кайла к дверям, легонько подталкивая в спину. Тейлор немного подумал и решился.
— Дениза, подождите.
Она обернулась.
— Так это ваши велосипеды здесь стоят?
— Да. А что?
— Я случайно услышал, что вы сказали… э… — Он помолчал. Под взглядом его спокойных синих глаз Дениза была не в силах пошевелиться. — Может быть, я довезу ваши покупки до дома? Мне по пути, и я охотно помогу.
Он указал на машину, припаркованную в двух шагах от магазина.
— Не стоит, все в порядке…
— Вы уверены? Мне правда по пути. Потрачу максимум две минуты.
Хотя Дениза понимала, что это простая любезность, она сомневалась, стоит ли принимать предложение Тейлора. Как будто ощутив ее нерешительность, он лукаво ухмыльнулся:
— Честное слово, я ничего не украду.
Кайл шагнул за дверь, и Дениза положила руку на плечо сыну, чтобы задержать его.
— Нет, дело не в этом…
А в чем? Неужели она прожила одна так долго, что разучилась принимать помощь? Или просто он уже и так слишком много для нее сделал?
«Ну же. Он ведь не предлагает тебе руку и сердце».
Дениза вздохнула, представив поездку на велосипедах через весь город.
— Если вам действительно по пути…
Тейлор понял, что одержал небольшую победу.
— Конечно, по пути. Сейчас я расплачусь и помогу вам отнести покупки в машину.
— А откуда вы знаете, где я живу? — спросила Дениза, когда он подошел к прилавку.
Он взглянул на нее через плечо.
— Это маленький город. Я знаю, кто где живет.
Тем же вечером Мелисса, Митч и Тейлор собрались на заднем дворе и наслаждались первыми летними деньками; стейки и сосиски уже шипели на решетке. Вечер наступал медленно, было жарко и влажно. Желтое солнце висело над кустами кизила, листья не шевелились.
Митч стоял над жаровней с лопаточкой наготове, а Тейлор допивал пиво — третью банку за вечер. Он уже немного опьянел — и пил не спеша, чтобы поддерживать приятное ощущение легкого хмеля. Рассказав друзьям о недавних событиях — в том числе о поисках Кайла, — он обмолвился, что встретил Денизу в магазине и помог ей добраться с покупками до дому.
— Кажется, у них все в порядке, — заметил он, прихлопнув на ноге москита.
Хотя это было сказано вполне невинно, Мелисса оглядела его с головы до ног, а потом подалась вперед.
— Значит, Дениза тебе нравится? — спросила она, не скрывая любопытства.
