— Джерька, — сказала девочка спаниелю, — этот дядя к папе пришел. Ты его не кусай, Джерька.
Спаниель[2] и не думал кусаться. Он безгневно проворчал «р-р-р», потерся о мою ногу и снова улегся на подстилку. Мы вернулись в квартиру.
Наташка усадила меня на диван, села рядом. Потом подумала и решила:
— Ты в кабинет папин иди. Посиди там. Куклам спать надо.
Она усадила меня в кресло перед столом, достала с полки «Мурзилку»:
— Вот почитай, не теряй времени…
Она ушла, и я слышал, как Наташка пела песни — усыпляла дочек. Потом снова вошла.
— Ты кто такой?
Я объяснил.
— Ага, — понимающе качнула она головой, — пишешь. А отметки тебе ставят?
— Как сказать? Ставят, вроде.
Она помолчала, прислушиваясь.
— Ты посиди сам. Я пойду. Вера проснулась. Я ее твоими конфетками покормлю.
Я слышал, как она пела песни кукле, потом все стихло.
Но вот в прихожей запела дверь. Раздались спокойный, с металлическим оттенком, голос Смолина и высокий, певучий голос женщины.
«Она — Ольга!»
Наташкины родители вошли в квартиру, их голоса зазвучали рядом. Отец спросил таинственно:
— Наташка, это правда, что в кабинете сидят и курит дядя?
— А ты как узнал?
— Потому что — сыщик! — засмеялся Смолин.
— Нет, скажи — как?
— А так: в прихожей пальто висит. Табаком пахнет. А вон и сам дядя идет.
Я поздоровался с Александром Романовичем и протянул руку его жене. В эти секунды в памяти пронеслись рассказы капитана о веселой и умной девушке, единственной дочери врача. Я поднял глаза и обрадовался:
«Ох, какая она красивая, эта Ольга!»
А Ольга, она, наверное, знает, что красивая, засмеялась, и ее большие синие глаза стали светиться ярким голубым огоньком. Дна, кажется, нет у этих глаз!
— Посидите немного, — сказала Ольга. — Я кофе быстро согрею.
— Обула в посуленные лапти! — засмеялся Смолин. — Знаю я твое «быстро!»
— Ужасный ты все же пустобрех! — весело воскликнула Ольга и отправилась на кухню.
Пока Ольга варила кофе и собирала на стол, мы задымили трубками, половчее устроились на диване и… поплыли! поехали! — в охоту, в житейские дела, в дела сыскные.
Смолин жмурил свои узковатые глаза, тер подбородок и рассказывал так, как рассказывают о делах, давно обкатанных временем.
— Поначалу я провалил две-три операции, — совсем безделки. Закис, разумеется. Ты не думай: я не махнул рукой на сыск. Поглядел вокруг себя: не боги ж горшки обжигают! Жилы, порву, да пойму! Но на душе все же было мутно, — начинать с провалов кому охота?
Крестов — мой начальник, — кажется, не замечал всего этого. Он являлся на место преступления, осматривался и говорил:
