Группа черных точек ползла вверх по изрезанному склону. Одна из них, маленькая фигурка, стоявшая на вершине каменного уступа, целилась в Уэбба и его товарищей, направив в их сторону толстую, похожую[11] на жезл трубку, вызвав у Уэбба неприятное воспоминание. На конце жезла что-то сверкнуло и сквозь раскаленный воздух пустыни к нему двинулась огненная точка, несущая смерть.
— Усмирители! — закричал Уэбб. — Берегись!
— Точно! Это они! — взвизгнула Мэг. — Те самые бледные дьяволы, которых я видела в городе.
Она бросилась на песок; над самой ее головой пронесся электрический заряд, разорвавшийся в ста футах поодаль. Мэг мгновенно вскочила и побежала еще быстрее, то выписывая зигзаги, то припадая к земле. Трое беглецов теряли драгоценное время, уклоняясь от выстрелов, а неистовый вал воды накатывался следом. Они достигли возвышенности, когда пенящаяся стена накрыла их. Коротышка трог чуть не захлебнулся в соленой морской воде, но Уэбб успел вцепиться рукой в его одежду.
Приливная волна разбилась об уступ, взметнув вверх фонтаны пены и брызг. Ослепленные и едва дышащие, измученные люди навзничь повалились на опушке соснового бора. Но отдых их длился всего несколько мгновений.
— О'кэй! — выдохнул Уэбб и перевернулся на спину. — Надо подняться и бежать дальше. Усмирители не видят нас на этом холме, но прекрасно знают, где мы должны находиться. Так что они скоро будут здесь.
— Брось меня, надземник! — жалобно застонал Смиг. — Дай мне спокойно умереть. Мои очки перепачканы и я не вижу дальше кончика собственного носа. Я полумертв от усталости и испуга. Оставь меня здесь!
Мэг улыбнулась человечку.
— Ты пока еще жив, трог, — сказала она. — Знаешь что, закрой глаза и дай мне твои очки. Я протру их. А потом… будет лучше, если мы согласимся с предложением Уэбба.
Хилдрет встал и огляделся: сосновый лес. Высокие стволы с разлапистыми ветвями не давали ни малейшего намека на возраст сегмента, в который они попали, и на то, обитают в этой эпохе люди или нет.
— Мэг, ты уверена, что сможешь привести нас к планеру? — нахмурившись, спросил он.
Мэг, дыхнув на стекла очков трога, протерла их носовым платком так, что они заблестели.
— Конечно, — ответила она. — Если только твои знакомые не помешают нам. Сдается мне, они движутся в том же направлении. — Она вернула очки Смигу, лицо трога сморщилось в гримасе бесплодных попыток защитить глаза от света. Смиг поспешно натянул очки на голову.
