— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли!
Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.
— Оно не движется, Уэбб? Отчего так?
Уэбб поднял брови.
— Я и сам удивляюсь, — ответил он. — Я… у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.
— Что за теория?
— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? — спросил Уэбб.
— Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует — по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать — что Солнце перестало восходить и заходить.
— Ты говоришь об этом Солнце? — спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
— Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы. — Он внимательно наблюдал за ее реакцией. — Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, — медленно добавил он. — Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес — в прошлом.
— Но я не была в машине времени! — запротестовала Мэг.
— Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля — и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.
— Надземник, не надо так говорить, — нервно произнес Смиг. — Что значит, вырвется из-под влияния?
Уэбб нахмурился.
— Пустыня. Ее здесь раньше не было, — пояснил он. — Мне кажется, что вчера вечером здесь лежало болото и росли папоротники. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другом времени, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионов лет от нас. Предположим, что пока мы стоим на этом песке, машина выключится. Пустыня окажется очень стара — и солнце — тоже. Оно намного крупнее того, к которому мы привыкли, но холоднее. Это гаснущее солнце. Я думаю, пустыня выхвачена из дня, предшествующего концу света. И если она освободится от влияния Хрони, мы, скорее всего, станем пленниками далекого-далекого будущего.
