Лифт остановился, охрана вышла. Подошел часовой с длинноствольным ружьем и внимательно всех осмотрел.
— Документы, — потребовал он.
Командир подразделения недоуменно поднял брови.
— Документы? — переспросил он. — Да ведь мы просто-напросто ведем этого трога в яму, чтобы привести приговор в исполнение. По-моему, для этого не требуется никаких документов.
— А вот теперь требуется, — часовой сплюнул. — Вся эта зона в карантине. Приказ Оборонного Центра!
— Ах, вот оно что… — неприязненно процедил командир.
— Послушай, служивый, я приказываю тебе! Отойди спокойно в сторонку и дай нам пройти! А не то лишишься нашивок!
— Уж не твоими ли заботами? — сощурился часовой, поглаживая ружье. — Заворачивайте-ка назад, и точка!
— Ты же прекрасно знаешь, что я этого так не оставлю! Все будет доложено начальству! — Глаза командира сузились.
— Докладывай, докладывай, будь ты проклят! Теперь это — зона Хрони. Сегодня утром Оборонный Центр реквизировал ее.
Командир готов был взорваться, но тут вмешался Уэбб.
— Вы сказали — Хрони? — спросил он. — Это не машина ли…
Реакция охранников оказалась непредсказуема: не успел он и глазом моргнуть, как оружие часового уперлось ему в грудь. Командир отшатнулся, судорожно доставая пистолет. Еще через мгновение Уэбб стоял под прицелом десятка стволов, направленных на него. Воцарилось напряженное молчание. Часовой первым нарушил его.
— А я-то думал, что это трог, — взревел он.
Командир с тревогой в голосе подтвердил:
— Так оно и есть. Дьявольщина какая-то. — Он грозно взглянул на Уэбба. — Что ты знаешь о Хрони, трог? — рявкнул он.
Уэбб попытался улыбнуться.
— Не так уж много, — примирительным тоном произнес он. — Я просто хотел узнать, что означает это слово, вот и все.
— Врет, — сказал один из охранников. Командир кивнул. Сурово посмотрев на Уэбба, он сказал:
— Считай, что ты добился отсрочки казни, трог! Теперь я не пристрелю тебя до тех пор, пока Оборонный Центр не допросит тебя как следует. Если даже троги пронюхали о Хрони, то чего вы не знаете? Отвечай!
Уэбб молчал. Эти люди из будущего с их идиотскими заблуждениями в отношении трогов вселяли в него чувство ужаса.
— Послушайте, — неуверенно начал он, но командир оборвал его.
— Нет, — сказал он, прищурив глаза, принимая решение.
— Нет, — повторил он. — Мы не поведем тебя обратно в Оборонный Центр. В конце концов, ты был передан в мое распоряжение. Я сам найду способ развязать тебе язык. И обещаю, что мой способ и вполовину не будет так приятен, как гипноскоп Центра!
