— Например?
— Ну, например, чтобы сделать табак, я взял со стола ненужное вам перо. Ну, кому в наш двадцать третий век нужны перья? Взамен я сделал вам ручку из салфетки и двух фисташковых орешков.
Я рассмотрел ручку внимательнее. Она была из пластика и пахла фисташками. Да, мое перышко, моя золотая награда за лучшую пьесу года превратилась в дешевую авторучку и плохой табак. Кстати, он оказался не бесплатным…
— На какую сумму вы рассчитываете?
— Вы предполагаете мне заплатить? — удивился юноша.
— Можете отдать мне вашу штуку бесплатно.
Юноша пропустил мою шутку мимо ушей.
— Я возьму столько, сколько дадите.
— На слишком многое не надейтесь, но, пожалуй, миллиона два может выйти. Если, конечно, докажете, что преобразователь работает.
— Класс! — загорелся парень. — Дайте мне что-нибудь ненужное.
— Галстук подойдет?
Джош утвердительно кивнул и засунул галстук в машинку, точнее, в нижнее блюдце.
Я притронулся к звезде и отчетливо представил себе свое золотое перо. Я вспомнил даже, как мне его вручали. Ведущий все время улыбался и извивался, как червяк… Я улыбнулся своим воспоминаниям и отрыл глаза.
На верхней тарелке лежал червяк из золота.
— Что это? — спросил я. — Я пожелал золотое перо, которое вы мне испортили!
— Наверное, вы пожелали его неправильно, — сказал Джош, улыбнулся и вышел за дверь.
Я сбросил плод своего воображения в ящик стола и пошел мыть руки, чтобы потом сделать несколько телефонных звонков.
Через некоторое время я получил письмо от фирмы — поставщика универсальной энергии:
«Глубокоуважаемый мистер Бакстер! В связи с ростом потребления Вашей фирмой энергии направляем Вам VIP-карту нашего постоянного клиента! Мы очень рады, что Вы пользуетесь нашими услугами!»
Опять что-то перепутали.
Я выбросил письмо в корзину и набрал телефонный номер своего старого приятеля, которому иногда удавалось перепродать чужое изобретение.
— Привет, Сэм. Хочу предложить тебе нечто грандиозное! Преобразователь!
Да, я нашел изобретателя, он готов подписать контракт! Нет, парень знает, что делает. Он согласен продать свой аппарат за десять миллионов, ну, естественно, оплата пройдет через мою фирму. Скажи Курту, чтобы писал пресс-релиз. Диктую заголовок: «Гениальное изобретение поступило в патентное бюро мистера Тома Бакстера»! Сэм, мы войдем в историю!
Едва я положил трубку, на столе запел телефон.
— Здравствуйте, патентное бюро Тома Бакстера.
— Это я, Джош. Мне тут кое-что понадобилось.
— Говори!
