Брайана захихикала при виде смешного, как ей представилось, выражения его лица и опять принялась быстро размахивать руками. Потом подошла к матери и спряталась за ее спиной.
— Она говорит: «До встречи на Рождество», — пояснила Николь.
— Береги себя и ее.
Какое-то время Джейк колебался, не веря, что придется уйти, но в конце концов развернулся и зашагал к автобусу.
— Отлично, Дэвид! — кивнула Николь, удобно устраиваясь в последнем ряду зрительного зала. — Ты сразишь их всех наповал.
Дэвид раскланялся в ответ и скрылся за кулисами. Генеральная репетиция должна была начаться через полтора часа; ждали, когда соберется оркестр. Дэвид только что закончил репетировать свою финальную сольную партию, и теперь им с Николь предстояло прогнать еще одну сцену.
Зрительный зал одного из колледжей, который они арендовали для своих выступлений, вмещал в себя сто двадцать человек. Этого было вполне достаточно для небольшого городка. Новая сцена, на которой не было ни единого дефекта, хорошо просматривалась с любого места зрительного зала, поскольку ряды спускались под достаточно большим наклоном. Плата за аренду включала в себя освещение и обеспечение техническим персоналом, что избавляло Николь от дополнительной головной боли.
Включив магнитофон, Николь сосредоточила свое внимание на юных артистах. Сначала на сцене ничего не происходило, но вскоре там разыгралось настоящее сражение между войсками Мышиного Короля и солдатами Щелкунчика. Битва шла за обладание большими коробками, уложенными под рождественской елью.
По сцене энергично замаршировали войска; раскрашенные серебряной краской шпаги воинственно блестели в ярких лучах прожекторов. Внезапно Мышиный Король бросился на Щелкунчика, но был смертельно ранен комнатной туфлей, которой Клара запустила в него. Омраченные горем, мыши стащили со сцены своего поверженного правителя, а в это время Щелкунчик поднялся и превратился в Принца.
Николь выключила магнитофон.
— Молодцы, ребята! — громко похвалила она. — Теперь можете отдохнуть, но помните — в костюмах есть нельзя.
Заглянув в записную книжку, Николь стала проверять, не забыла ли что-нибудь сделать, и в эту минуту незаметно подошедшая Мэгги хлопнула ее по плечу.
— Звонил Джейк, — сообщила Мэгги, — он просил передать, что позвонит тебе завтра после спектакля.
За несколько дней, прошедших с момента отъезда Джейка, Николь поняла, как сильно успела снова привязаться к этому человеку, игравшему далеко не второстепенную роль в ее жизни. Она догадывалась, что теперь, когда Брайана заговорила с ним, Джейк станет еще более настойчиво уговаривать ее выйти за него замуж. Подумать только, он даже признался ей в своей любви!
