— Да, я помню твои слова.
— Мы привезли Брайане подарок. Где она?
Быстро оглядевшись, Николь обнаружила, что Джордж и Брайана полностью поглощены совместным творчеством в дальнем углу.
— Брайана вон там. С ней рядом один из друзей Джейка.
— Он все же пришел?
— Разумеется, мама, — сохраняя спокойствие, ответила Николь. — Он так же относится к своим обязанностям, как и вы с отцом.
— И поэтому ни разу не удосужился взглянуть на собственного ребенка за все эти четыре года.
— И поэтому все эти четыре года он пытался разыскать меня, чтобы узнать, есть ли у меня ребенок. Я же обо всем рассказала тебе по телефону во вторник.
— Она права, Элис. — Это отец, в пику жене, поспешил встать на сторону Николь. — Должно быть, он первым сделал шаг к примирению.
— Ники, ты не познакомишь нас? — раздался сзади спокойный голос Джейка.
Джейк уже давно наблюдал за Николь, разговаривавшей с элегантной супружеской парой. Вероятнее всего, это были ее родители. Он догадался об этом потому, что, обычно сдержанная и не терявшая самообладания, Николь сейчас проявляла явные признаки раздражения.
Подойдя ближе, Джейк по отдельным словам догадался о причине вспыльчивости Николь. Неласковый и равнодушный голос ее матери отталкивал его не меньше, чем дочь. Но, как и Николь, он заставил себя не замечать этого.
После того как их наконец познакомили, Джейк, к своему удивлению, очень быстро почувствовал, насколько далеки были эти столь респектабельные супруги. Они больше походили на двух соседей, по чистой случайности носивших одинаковую фамилию.
— Должен признать, что не ожидал встретить вас здесь, — сказал Джон, обмениваясь рукопожатием с Джейком. — Николь говорила, что вы понятия не имели о Брайане.
— Да, верно. — Джейк удивлялся тому, как спокойно вел себя этот совсем еще не старый джентльмен. Будь он на его месте, то, уж наверное, не смог бы удержаться в рамках приличия. — Для этого мне необходимо было найти Николь.
— И теперь, когда вы нашли ее, то что намерены делать?
— Папа! — предостерегающе воскликнула Николь, и Джейк сразу вспомнил, что она не посвящала своих родителей в детали их размолвки.
Он также не собирался делиться с посторонними людьми подробностями своей личной жизни.
— Мы с Николь намерены делать то, что необходимо для нас троих, — уклончиво ответил Джейк, улыбаясь.
— Джон, мы еще не отдали Брайане наш подарок.
Джейк был признателен Элис за то, что она так ловко сменила тему разговора. Вероятно, она была из числа тех женщин, которые предпочитали избегать даже самых пустяковых споров и слишком эмоциональных дискуссий.
