Не хотел Петр в спор вмешиваться, но не выдержал обидных слов Николки. Вышел к столу, улыбнулся всем широко и радостно. Василиса гордо посмотрела на обе стороны: каков, мол, сын-то! Только и счастья, только и радости у нее было, что Петруша. Лучше него никто в селе говорить не умел. Вот и повел он свою речь о колхозе:
— Каждый из нас из года в год сам свой клочок земли поднимает, ни рук, ни сил не хватает. А кто-то и вовсе не на себя, на богатых мужиков работает. Вон у Тернового сколько батраков! Так до каких же пор надрываться будем? Вы только посчитайте, сколько мы на одной меже земли теряем! Чем мы друг от друга отгораживаемся? Землей! Да если все межи перепахать, это сколько десятин выйдет! Никто не считал? А вы посчитайте.
Петр никого конкретно не уговаривал, но так убедительно рассказывал о выгодах совместного хозяйствования, что мужики сами удивились, сколько всякого добра они теряли на индивидуальных участках. Опять же, где справедливость? У Тернового, к примеру, всего ртов-то он, его Лукерья да сын, а земли больше, чем у всех остальных. Мужики склонялись к тому, что колхоз создавать надо.
— Уговорил-таки, — злобно прошептал Терновой.
— Ну, вот, я все сказал, — Петр опять широко и светло улыбнулся. — Я первый ставлю свою фамилию в списке. Вернусь с учебы — и прямо в колхоз. А теперь ты иди, мама.
Василиса важно выплыла к столу, написала корявыми буквами имя и фамилию и с достоинством пошла на место. Ведь это шутка ли сказать — они с Петрушей колхоз зачинают!
— Куда конь с копытом, туда и рак с клешней, — громко и злобно процедил Терновой.
Василиса смерила его насмешливым взглядом и неожиданно нашлась:
— А тебе копытов не хватит всех лягать.
Собрание дружно засмеялось.
— Попомню я тебе эти насмешки, — злобно прошипел Терновой и быстро пошел к выходу.
Вслед за ним вышли еще несколько мужиков, не согласных с собранием. Остальные подходили к столу и расписывались на листке бумаги кто как умел. Как ни шумели «крепкие хозяева», колхоз был создан и утвержден сходкой.
Василиса, радостная и гордая за сына, который так умело повернул собрание, стояла возле двери и ждала его. Он обсуждал что-то с районным начальником, и ей было очень лестно, что все сельчане видят, в каком почете ее Петруша. Потом сын подошел к ней:
— Мама, я немного погуляю.
— Гуляй, сынок, пока не шибко занятый, а то в колхозе дел много будет, — ответила Василиса, глядя на парней и девчат, которые теснились рядом, ожидая его.
