— Научим. Дай срок. Было бы желание.
— Будет зона — мобилизуем, это ясно. Настроение у народа есть, это я тебе как коммунист говорю. Немцев ненавидят.
— Вот это и главное. Ну, Артем, мне пора. В Самары бы еще успеть. По пути Высочко, там как?
— Спокойно. Разве что собаки облают.
— Собак обойду.
— Ну, пока. В дорогу что-нибудь возьмешь?
— Не надо. Лишние хлопоты. Там накормят.
— Счастливого пути. Я провожать не пойду. Катерина твоя на подворье заждалась и замерзла, поди, прощай или как?
— До скорого, Артем, до скорого. А не свидимся — знать судьба такая.
Сентябрьская ночь повеяла прохладой. Стоя на пороге сенной двери, Коляда загляделся на бездонное, густо усеянное звездами небо; прикрыл глаза, привыкая к темноте, и тихо свистнул. От груши отделилась темная фигура, Михаилу хорошо были видны ее очертания: шла его Катерина, крепкая, невысокого роста, широкая в талии. Он неслышно пересек двор, идя ей навстречу, обнял Катерину за плечи, а она спрятала лицо у него на груди. Нужно было торопиться в Самары, а Катерина словно прикипела. Коляда взял в ладони ее голову, осторожно преодолевая сопротивление, поднял лицо Катерины, пытаясь заглянуть ей в глаза. Даже в темноте почувствовал ее умоляющий взгляд и, не осмеливаясь сказать о немедленном уходе, начал целовать сухими губами.
— Кать, Катюша, — прошептал погодя, — не провожай меня.
— Я и не собираюсь. Как бы не сглазить, — услышал наконец ее голос. — Я ведь тебя ни разу еще не провожала, только выглядываю каждый день.
— Не сглазишь, не сглазишь. Выглядывай, я скоро приду.
— Как мне хочется, чтобы ты пришел навсегда.
— Приду, не вечно же нам расставаться. Да и как мне тебя такую оставить, — нарочито грубовато пошутил Коляда.
Засмеявшись, Катерина снова уткнула в грудь ему свое лицо.
— А кто виноват? — откликнулась на шутку. — Ты сам. Уже третий месяц…
— Как?!
— Говорю же тебе, третий месяц пошел…
— Отец и мать знают? Артем?
— А почему бы и нет?
— Как же они мне-то ничего не сказали? Небось, ругают, в селе, без мужа, незаконного собралась рожать?..
— Какие сейчас законы, Мышко? А отец-мать знают, от кого ребенка ношу. И Артем тоже. Одно говорит: смотри, берегись.
— Береги его, Катюша… Не волнуйся, все будет хорошо. А свадьбу сыграем потом, в отряде, верно?
— Успеем, все еще успеем. Если останемся живы.
— Останемся. Я теперь и за него, за двоих, нет, за троих, чтобы быстрее… А сейчас, Катя, мне пора. Уже, наверное, за полночь.
— Иди, милый, иди. Уже точно на двадцать третье перевалило, я теперь каждый день считаю.
