Игнат знал, что большая вода есть не так далеко от их жилища, но почти никогда не ходил в эту сторону. Предпочитал охотиться в глубине тайги.
Шум прибоя не долетал до их логова даже в самые сильные штормы — все-таки расстояние было приличным. Но иногда какой-то иной грохот слышался с той стороны. Эти звуки, похожие на грозу, очень тревожили Игната. Гроза тоже пугала и его и Хромого, и они всегда пережидали ее в пещере. Далекие и глухие раскаты вызывали в душе Игната тяжелое беспокойство и страх.
Сегодня было тихо, и он не остановил волка, поспешившего по лосиному следу именно в ту сторону. Прибой стал слышен почти перед самым рассветом, лося еще не настигли, и оба не знали, решатся ли они на эту охоту.
Внезапно Хромой замер, обернувшись к Игнату. Юноша подбежал к нему, и волк осторожным и быстрым шагом вдруг пошел в сторону от лосиного следа. Игнат видел, что его собрат чем-то обеспокоен. Лось ушел далеко, это было ясно, и юноша, оставив следы сохатого, бесшумно скользнул за Хромым, не отставая от него.
Волк передвигался легкой трусцой, держа голову настороженно приподнятой,— он шел верхним чутьем. Пройдя шагов пятьдесят, остановился. Игнат встал рядом, с опаской и удивлением глядя туда, куда смотрел его серый друг.
Там, где они стояли, заросли обрывались и начиналась поляна, широкая и длинная. Прямо напротив, отделенный от них этой поляной, на невысоком холме стоял дом.
Юноша смотрел на строение и не понимал, что это такое. Какие-то смутные воспоминания бродили в его мозгу, ему казалось, что он когда-то давно уже видел такое... Он понимал, что оно сложено из деревьев так же, как была сложена им стена в пещере... Он видел сейчас перед собой что-то, как будто знакомое и не-знакомое... Он не мог вспомнить.
Воспоминания жили в подсознании его мозга, потрясенного жизнью, войной и поврежденного этими потрясениями. Он смотрел на дом, как завороженный, стоя ¦ глубоком оцепенении. За все время своей лесной жизни он не встречал здесь ничего подобного. Потому что в глухой тайге поблизости не было даже остатков жилищ человека, а очень далеко они с Хромым не ходили — корма хватало. И только на побережье можно было найти два-три полуразвалившихся домика-времянки, в которых когда-то давно жили лесорубы-сезонники, да еще этот вот дом. Но оба они, и волк и человек, избегали побережья, потому никогда и не натыкались на человеческое жилье, пусть даже брошенное.
Он смотрел на дом и слышал, как громко стучит его сердце. Удары отдавались в голове гулко и болезненно. И вдруг в его памяти снова взвились и заполоскались, простираясь до самого неба, алые языки пламени. Они схватывали, облизывали дом, похожий на этот. Юноша отчетливо видел, как огонь вырывается из окон, взвивается вверх, обтекая крышу и соединяясь с другими языками метущегося ослепительно яркого пламени...
