Они прошли уже три четверти пути, и вдруг Флик резко вскрикнул и, задохнувшись от ужаса, упал на землю. Шиа испуганно обернулся и тут же увидел огромное черное нечто — оно медленно поднималось в дымку восхода, паря над землей, как гигантская птица. Шиа распластался среди камней и знаками велел Флику отползти под прикрытие кустов. Только бы их не заметили! Крылатая тварь взлетала все выше, делая широкие круги, и приближалась к склону, где, затаив дыхание, лежали братья. Последняя надежда на спасение оставила их, когда они услышали пронзительный, леденящий душу крик темного существа. Леденящий страх охватил обоих Омсвордов, подобное Флик уже пережил в тот вечер, когда впервые встретился с Алланоном и увидел на небе черную тень. Но на этот раз спрятаться было некуда — крылатый Слуга Черепа летел прямо на них, и братья приготовились к смерти. Но вдруг черный охотник на лету развернулся и устремился на север, медленно опускаясь за горизонт, и, наконец, совершенно пропал из виду.
Долинцы еще долго лежали, оцепенев, под прикрытием камней и кустарника и не решались даже пошевелиться, опасаясь, что тварь вернется. Но время шло, страх отступал, и братья, поднявшись, возобновили свой путь. До неровного края склона оставалось совсем немного, затем — небольшое открытое пространство луга и за ним — Дальн. Уже через несколько минут Шиа с Фликом вошли под сень огромных деревьев; первые лучи восходящего солнца озарили пустой и безмолвный склон.
В лесу юноши чуть замедлили шаг. Флик, который так и не понял, куда именно они идут, окликнул брата:
— Почему мы пошли этой дорогой? — После долгого молчания его собственный голос звучал как-то странно. — И куда мы вообще идем?
— В Анар, естественно. И лучше всего нам идти тем путем, которого Слуги Черепа меньше всего от нас ожидают: на восток к Черным Дубам и оттуда — на север. Надеюсь, по пути нам окажут помощь.
— Подожди-ка! — внезапно сообразил Флик. — Ты имеешь в виду, что на восток мы пойдем через Лию, а поможет нам Менион? Ты что, совсем спятил? Тогда почему мы просто не отдались в лапы той твари? Так все же было бы быстрее!
Шиа устало взмахнул рукой перед лицом брата.
— У нас нет выбора! Единственный человек, к кому мы можем сейчас обратиться, — это Менион Лия. Он знает все земли за Лией. Может, он знает дорогу и через Черные Дубы.
— Да, это уж точно, — мрачно кивнул Флик. — Тебе напомнить, как в прошлый раз мы там из-за него заблудились? Я не стал бы опять на него полагаться. Да что там полагаться — я и близко к нему не подойду!
