- Подсчитали, подсчитали, но есть причины... исторического характера, знаете ли...
- Оставим это! - сказал он. - Ведь я же здесь не защищать вас должен, как обвиняемых, а рекомендовать, выдвигать, указывать на ваши заслуги и добродетели. Понимаете?
- Понимаю...
Язык мой одеревенел, будто его кто заморозил, воротничок фрачной сорочки жал, манишка размякла от пота, который с меня ручьями лился; я зацепился верительными грамотами за ордена и надорвал наружный лист.
Тарраканин, такой нетерпеливый, с его барски-пренебрежительным и в то же время слегка отсутствующим видом, заговорил с неожиданным спокойствием и мягкостью (ловкий дипломат!):
- Я, пожалуй, буду говорить о вашей культуре. О ее выдающихся достижениях. Есть у вас культура? - бросил он внезапно.
- Есть! Великолепная! - заверил я.
- Это хорошо. Искусство?
- О да! Музыка, поэзия, архитектура... - Значит, все же есть архитектура! - воскликнул он. - Превосходно. Надо записать.
Взрывчатые вещества?
- То есть, как это взрывчатые?
- Ну, взрывы, творческие, и для регулировки климата, передвижения континентов, рек... это у вас имеется?
- Пока только бомбы... - сказал я и уже шепотом добавил. - Но они очень разные, напалмовые, фосфорные, даже с ядовитыми газами.
- Это не то, - сухо ответил он - Будем держаться в сфере духа. Во что вы верите?
Этот тарраканин, которому предстояло нас рекомендовать, вовсе не был, как я уже понял, специалистом по земным делам, и при мысли о том, что от выступления такого невежественного существа зависит, быть нам или не быть в объединении всей Галактики, у меня, по правде говоря, дыхание сперло. "Что за невезенье, - думал я, - надо же было, чтобы отозвали именно того, настоящего землиста!"
- Верим во всеобщее братство, в превосходство мира и содружества над войной, считаем, что человек должен быть мерой всех вещей...
Он положил тяжелый присосок на мое колено:
- Почему же человек? - сказал он - Впрочем, не будем об этом. Но ваш перечень негативен, не надо войны, не надо ненависти, - туманности ради, вы разве не имеете никаких положительных идеалов?
Мне было невыносимо душно.
- Мы верим в прогресс, в лучшее будущее, в силу науки...
- Наконец хоть что-нибудь! - воскликнул он - Да, наука.. это хорошо, это мне пригодится. Какие науки вы больше всего развиваете?
- Физику. Исследования в области атомной энергии.
- Это я уже слыхал. Знаете что? Вы, главное, молчите Я уж сам этим займусь Говорить буду я. Положитесь во всем на меня. Не падайте духом! эти слова он произнес, когда повозка остановилась.
