- Историю вашу я знаю; до чего же это великолепно - человечество! Разумеется, все знать - это входит в мои обязанности. Делегация наша выступит по пункту восемьдесят третьему повестки дня с предложением принять вас в ряды Объединения как членов полноправных, всецелых и всесторонних... А верительные грамоты вы случайно не потеряли?! - вставил он так внезапно, что я вздрогнул и рьяно опроверг это предположение. Пергаментный сей рулон, слегка размякший от пота, я стискивал в правой руке.
- Хорошо, - продолжал тарраканин, - значит, я произнесу речь - не так ли? - обрисовывающую ваши великие достижения, которые дают вам право занять место в Астральной Федерации... Это, понимаете ли, в известном смысле устаревшая формальность; ведь вы же не ожидаете каких-либо оппозиционных выступлений... а?
- Н-нет... не думаю... - буркнул я.
- Конечно! Да и с какой бы стати! Значит, формальность, не так ли, однако же мне нужны точные данные. Факты, подробности, понимаете? Атомной энергией вы, разумеется, располагаете?
- О да! Да! - поспешно заверил я.
- Отлично. А в самом деле, это у меня есть, председатель оставил мне свои заметки, но его почерк... гм... Итак, давно ли вы располагаете этой энергией?
- С шестого августа 1945 года!
- Превосходно. Что это было? Первая энергетическая станция?
- Нет, - ответил я, чувствуя, что краснею. - Бомба. Она уничтожила Хиросиму.
- Хиросиму? Это что, метеор?
- Не метеор... город.
- Город?... - произнес он с некоторым беспокойством. - Значит, как бы это сказать... - Он некоторое время раздумывал. - Лучше ничего не говорить, - вдруг решил он. -Ну, ладно, но какие-то основания для похвал мне необходимы. Подбросьте что-нибудь такое, только поскорей, мы уже скоро прибудем на место.
- Э... э... космические полеты... - начал я.
- Само собой понятно, иначе вас здесь не было бы, - пояснил он, как мне показалось, чуточку бесцеремонно. - На что вы расходуете основную часть народного дохода? Ну, припомните же! Какие-нибудь громадные строительные предприятия, архитектура в космическом масштабе, гравитационно-солнечные фонтаны, а? - быстро подсказывал он мне.
- А, строим... мы строим, - с трудом выговорил я. - Народный доход не очень-то велик, много поглощают вооружения...
- Вооружения чего? Континентов? Против землетрясений?
- Нет... войска, армия...
- Это что? Хобби?
- Не хобби... внутренние конфликты... - бормотал я.
- Это же никакая не рекомендация! - сказал он с явным неодобрением. Ведь не прилетели же вы сюда прямо из пещер! Ученые ваши давно должны были подсчитать, что всепланетное сотрудничество как-никак выгодней, чем драки за добычу и гегемонию!
