— Думаешь, это дает тебе право?..
Будь я таким, как он, будь способен точно так же стоять, расправив бессильные крылья, то, конечно, мог бы по-братски называть архангела птеродактилем. В любом другом случае — нет. Я многозначительно пожал плечами.
— Кем ходил?
— В обслуге, на самой Цитадели. Звезды зажигал.
Он ухмыльнулся: для рыцарей в сверкающих доспехах оруженосцы — муравьи, пусть даже этим муравьям дано манипулировать чужими солнцами.
— Все равно должен знать, что написано на девятой маневренной дюзе второго бастиона?
Глупый тест, несмотря сразу на несколько подвохов. Баек по этому поводу ходило слишком много, чтобы ответ не был известен любому пацану, бредящему «Карой Небесной». И, кстати, необязательно известен рядовому технарю с Цитадели.
— Ничего не написано, — ухмыльнулся я в ответ. — Опусти костыли — оно тебе надо?
Он шевельнул стволами. То, что ни один архангел не пойдет на демодификацию — это понятно. Крылья — это Крылья. Но откуда у списанного, «приземленного» архангела могли взяться штатные оружейные протезы — эта тема еще сулила длительные и доскональные разборки. Если доживем.
Проверенные веками моторные приводы, никаких наворотов вроде систем самонаведения, датчиков упреждающего огня, вообще никакой электроники — всё в соответствии с современной тактикой проведения штурмовых операций. А мы не в состоянии удаленно блокировать работу управляющих пушками процессоров, не можем даже банально их спалить волновым импульсом, пожертвовав всей электротехникой в радиусе нескольких километров.
— А тебе самому оно — надо? — Костыли архангел все-таки опустил, но характерного щелчка предохранителей я не услышал. — Ты тут типа до главного дослужился?
— Нет. Главный — вон, — кивнул я в сторону наряженного по всем правилам полковника. — Я здесь спец по оборудованию, всякую херню настраиваю. Матобеспечение.
— Вы, технари, везде умеете пристроиться, — архангел затравленно посмотрел по сторонам, — как тараканы…
Ах да, не муравьи — тараканы, точно.
— А я… я даже летать не могу — понимаешь?
Чего ж ты хотел, люди — не птицы. Модифицированная анатомия, усиленный скелет, обостренные чувства и реакция, но мозг — слишком консервативный орган, чтобы управляться со всем этим великолепием без волшебной таблетки.
Особенно если речь идет о полноценном владении не предусмотренными эволюцией конечностями. Будь то крылья архангела, плавники левиафана или пара руконог бегемота. И только пока ты под когнитивными стимуляторами — летаешь среди облаков, паришь в толще вод, жонглируешь головами поверженных врагов. А потом приходит срок — и тебя бережно опускают на землю.
