— Только Пушкин. Он танцует буги-вуги. Он звезда нашего цирка. — Слониха испустила душераздирающий рев, и Маша нахмурилась. — Может, Митци ревнует? Не бойтесь ее. Пойдемте, Клуни. Я дать вам одежду.
И Маша устремилась по заросшей травой тропинке. Минут через двадцать, ковыляя за ней на высоких каблуках, Пиппа взвешивала, что лучше — сбросить туфли, рискуя порезаться об острые камни, или остаться в туфлях, но сломать лодыжку. Тут она чуть не наступила на жабу: решено — туфли оставить. Чертыхаясь, Пиппа всякий раз слышала позади грозное ворчание. Миновала вечность, прежде чем тропинка кончилась и они оказались на открытом пространстве.
Двое молодых мужчин и женщина возились с веревками и длинными жердями, а им, очевидно, мешал слон, еще один — он бродил возле них в нескольких футах.
— Клуни! Быстро! — воскликнула Маша. Пиппа сбросила туфли и покорно побежала на зов.
— Когда я скажу «три», тяни веревку. Раз! Два! Три!
Гигантское полотно поднялось над землей. Слон хоботом обвил телеграфный столб и подвел его под центральную часть ткани. Пока в землю вбивали колышки и закрепляли тент, Маша указала на второй столб:
— Тащи!
Слон установил в нужное место и второй столб, подпиравший другую половину навеса.
— Хороший Бобо, — похвалила Маша, угощая слона яблоком.
Пиппа взглянула на свои побагровевшие руки. Между большим пальцем и указательным надувался громадный пузырь. Весь костюм был в травяных пятнах. И в поле зрения — никакой школы. Циркачи тем временем приблизились к ней. Их, как и Машу, окутывал смешанный аромат тухлой капусты и скунса.
— Привет. Я Клуни.
Юная миниатюрная женщина с дикой силой стиснула волдырь Пиппы:
— Лулу.
Пиппа достаточно времени провела среди чир-лидеров, чтобы понять: Лулу уже считает ее смертельным врагом.
— Замечательно.
Вперед выступил парень с засаленным хвостиком. Все в его вертлявой фигуре словно кричало — ветер в голове. Вялое скользкое рукопожатие подтверждало впечатление.
— Венедикт.
— Очень приятно, — сказала Пиппа, отмахиваясь от очередной тучи комаров.
Третий из подошедших, роскошный образчик мужественности, раздевал ее взглядом.
— Клуни. — Его язык смаковал эти два слога. — Я Вик. Откуда у тебя такой синяк под глазом?
— Въехала на машине в плавательный бассейн. — Звучало по крайней мере как цирковой трюк.
— Идем со мной, Клуни, — вмешалась Маша.
На краю поляны стояли три полуразвалившихся трейлера. Два из них наполовину вросли в землю, как неразорвавшиеся бомбы времен Второй мировой войны. Маша распахнула дверь самого хлипкого:
