— А танцевальные туфли? Парики и грим? Где все это?
— Авиакомпания потеряла мой багаж. Окончательно, — добавила Пиппа. — Они по ошибке отправили его на Гаити.
— Слава будет в ярости.
Маленький толстый мужчина с длинной седой бородой продрался сквозь заросли. К его залатанной одежде кое-где прицепились колючки. Лицо его было покрыто таким же слоем грязи, как и ботинки. В руках он держал мачете и корзинку, полную темных грибов. Его голубые глаза излучали демоническую силу. Пиппа испуганно вскрикнула. В полной уверенности, что конец ее близок, она попыталась спрятаться за спиной старушки и, закрыв глаза, ждала неизбежного.
— Сморчки, — услышала она Машин голос. — Очень хорошо, Слава.
Пиппа осмелилась выглянуть из-под фартука Маши:
— Мистер Слуцкий?
Он взмахнул мачете:
— Прочь от моя собственность, или я убью вас!
— Слава, прекрати! Она новый клоун, а не налоговый инспектор. — Маша взяла Пиппу за руку. — Клуни.
Слава смерил Пиппу взглядом с головы до ног, словно она была лошадью, выставленной на продажу. Несмотря на полчища комаров, Пиппа не посмела шевельнуться, понимая, что этот осмотр является ключевым моментом ее вступительного собеседования.
— Забавный наряд, — наконец произнес он. — Костюм в стиле Грейс Колли, черные глаза, соломенные волосы.
— Благодарю.
Из кустов стремительно выскочил здоровенный медведь. Завидев Пиппу, он поднялся на задние лапы и двинулся к ней, размахивая передними в воздухе. Пиппа во второй раз взвизгнула. Отскочив назад, она споткнулась о собственный ломик и шлепнулась. Медведь продолжал наступление, она прикрыла голову сумкой и брыкнула ногами, сбрасывая туфли прямо в медведя, в надежде, что это его остановит.
— Ха-ха! — захохотал Слава. — Как опрокинувшийся жук! Очень хорошо.
Пиппа медленно убрала сумку от лица и увидела, как Слава кормит медведя красными ягодами.
— Познакомься с Пушкин. — Слава принялся мурлыкать детскую песенку. — Потанцуй с ним.
Подавив страх, Пиппа сделала, что было велено. Ей пришлось признать, что, если не принимать в расчет когти, Пушкин двигался лучше, чем большинство парней на школьных вечеринках.
— Ты ему нравишься. — Слава захлопал в ладоши. — А он тебе?
— Он очарователен, — ответила Пиппа, дрожа от ужаса.
— Отлично. Тогда ты принята в школу. — С этими словами Слава вломился в кусты на противоположной стороне дороги. Пушкин ринулся следом за ним.
От облегчения Пиппа едва не упала в обморок.
— А еще медведи есть? — спросила она у Маши.
