Дмитрий похвалил Волка за его распорядительность и умелость…
— Как кончится всё — не оставлю тебя своею милостью! — сказал он мимоходом обрадованному боярскому сыну.
Волк поцеловал кафтан князя. Через час вернулись и посланные им. С обозными дело обошлось не так просто. Мужики и слышать сначала ничего не хотели.
— Куда ж мы без саней да без лошадей годны?… — говорили они, чуть не плача и размахивая руками.
Челядинцы принялись за нагайки.
Крестьян было вдвое больше. Но они не были вооружены, и скоро княжеские люди двоих-троих убили, половину переранили, а остальные сами запросили пощады.
Не смея больше протестовать, мужики собственными руками стали сбрасывать с возов рыбу, которую они везли.
Через час все сани были освобождены от своей поклажи.
Сброшенная наземь рыба заняла всю дорогу.
Избитые и израненные возчики, понурив головы, смотрели, как уводили их лошадей…
Крестьянам даже и не сказали, отдадут ли обратно им их добро…
Княжеские люди рысью погнали лошадей. Надо было торопиться…
Когда все люди были в сборе, князь Дмитрий приказал сосчитать число розвальней.
Оказалось больше восьмидесяти.
Дмитрий разделил весь свой отряд на две части. Человек пятьдесят боярских детей должны были пока оставаться в лесу и охранять каптану княгинь…
Остальных князь Дмитрий брал с собой…
— Государь великий, прикажи торопиться!.. — обратился к нему Волк. — Пока ночь, всё же вернее бы было по дороге пробраться…
— Готовы все? — спросил Дмитрий. — Переоделись и переобулись, как я сказывал?…
— Всё сделано по твоему приказу, государь великий! — отвечало несколько голосов.
Дмитрию подвели коня.
Скоро из-за опушки леса выполз на дорогу длиннющий обоз.
Лошадь за лошадью тянулись без конца.
Рядом с каждой лошадью шёл, в сермяге и лаптях, возчик. Это были переодетые люди князя Дмитрия и Можайского.
В каждых санях лежало ещё по двое челядинцев. Прикрытые сверху рогожами, в тёмную ночь, они были совершенно незаметны…
Князь Дмитрий с братом остались пока в чаше. Ночь близилась к концу.
Луна ещё ясно освещала снежные поля и дорогу. Волк, шедший у передней лошади первый, заметил вдали фигуры двух конных стражников.
— Спрашивать, будут — я один говорить буду! — произнёс он, обращаясь к шедшему позади товарищу. — Как проедем последних — вскакивай и вяжи… Да не дай убечь смотри…
Караульщики между тем тоже заметили обоз.
— Кажись, обоз по дороге тянется, — проговорил один из них, всматриваясь в даль.
— Обоз и есть! — подтвердил его товарищ. — Да ещё какой: всю дорогу, кажись, занял…
