, мелкие мошенники, торгующие чудодейственными снадобьями от всевозможных недугов, и вдобавок политические противники Аластера, которые зло высмеивали Майкла на страницах газет в надежде нанести урон репутации его брата. Не будь Майкл так поглощен заботами об Аластере, он пришел бы в ярость.
— Ты неверно понял, — отозвался Аластер. — Это не пересказ слухов, а извещение. Вы лишились главного источника финансирования.
— Но ты и есть мой главный финансовый источник.
— Да, и я намерен положить этому конец.
Майкл замер на полпути к стулу, стоявшему напротив письменного стола.
— Прости… что?
— Я прекращаю финансирование больницы.
На мгновение Майкл онемел от изумления. Опустившись на стул, он попытался улыбнуться.
— Ладно тебе. Это неудачная шутка. Без твоих денег больницу…
— Придется закрыть. — Аластер нарочито тщательно сложил газету. — В лечении бедняков есть одно неудобство. Они не в состоянии платить.
— Ты… верно, шутишь.
— Вовсе нет.
Их взгляды встретились. В глазах Аластера застыло безучастное выражение.
Майкла осенила догадка.
— Больница — не ее замысел! — Да, больница носила имя Маргарет, но так пожелал сам Аластер. Да, Маргарет поддержала идею Майкла, и все же больница была его проектом, его детищем. Тем единственным, в чем ему удалось превзойти брата. — Больница моя. — Итог почти десятилетнего тяжкого труда, средоточие его жизни. Ни одно другое лечебное учреждение в стране не могло поставить себе в заслугу столь низкий уровень смертности. — Боже праведный! Только потому, что Маргарет одобрила создание больницы…
— Ты прав, Маргарет ничто не связывало с больницей, — подтвердил Аластер. — Но я подумал и решил, что это неразумное вложение средств.
Майкл покачал головой, не в силах поверить в реальность происходящего.
— Должно быть, я сплю.
Аластер нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.
— Нет, ты не спишь.
— Тогда это полнейший вздор. — Майкл хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Ты прав. Ее имя не должно быть увековечено, она этого не заслуживает. Я сегодня же позову каменщиков. Мы сотрем ее чертово имя с фасада. Но ты не можешь…
— Не будь ребенком, — холодно произнес Аластер. — Ты не сделаешь ничего подобного. Газетчики раздуют из этого скандал.
Майкл разразился громким отрывистым смехом.
— Ты думаешь, они промолчат, когда больница внезапно закроется?
— Да. Если ты проявишь известную тонкость и деликатность.
— О, так ты хочешь и меня вовлечь в это безумие? — Майкл взъерошил волосы и с силой дернул за вихры, но боль не принесла утешения, а лишь добавила горечи, усилила смятение. — Аластер, неужели ты всерьез думаешь, будто я помогу тебе разрушить дело моей жизни, для того только, чтобы ты смог утолить жажду мести? Маргарет мертва, Ал! Ты не заставишь ее страдать! Пострадают лишь те несчастные мужчины и женщины, которых мы лечим!
