Парень пожал плечами.
— Твоя, потому, что ты — землянин.
— То есть, мы сейчас в космосе, а я здесь — единственный землянин? И я должен в это поверить?!
К ужасу Сергея, на его издевательский вопрос парень вполне серьезно ответил:
— Ты должен это ЗНАТЬ, а ВЕРИТЬ можешь во все, во что захочешь.
В его голосе появились новые нотки.
— Твоих знаний вполне достаточно, чтобы принять существование других миров и цивилизаций. Я являюсь представителем цивилизации, покорившей весь обозримый космос, но оставшейся для землян неизвестной. До сих пор никто из нас не пытался вступить в контакт с Землей, как с планетой Королевства. Сегодня мы делаем это впервые. Я, лорг Эр-тэр, владелец этого сектора, оказываю тебе, землянин, честь пригласить тебя на службу. Тебе будет предложен контракт, который ты, по своему усмотрению, сможешь принять или отвергнуть.
Если тебе нужны доказательства — они у тебя будут. Мир это не только Земля — мир огромен. Ты веришь в него, но не знаешь о нем. Он живет по своим законам, он прекрасен. Тебе первому на Земле предоставляется шанс познать Вселенную, ощутить ее великолепие, открыть глаза и обрести свободу!
Парень говорил с таким убеждением, что Сергей понял — над ним не издеваются. У него перед глазами все еще висел большой раскаленный диск, падающий прямо с неба — волей-неволей приходилось верить — никакого другого объяснения все равно пока не было!
— До сих пор наши корабли редко посещали твою родину, но ты должен понять, что вечно так быть не может. Однажды дотянувшись до Земли, королевство поглотит твою маленькую планету, заставит ее вращаться по-своему, и вы все равно не сможете жить, как прежде. Я говорю это не как завоеватель — когда-нибудь ты и сам поймешь, что твоя мысль нелепа — я говорю с тобой как защитник. Прогресс неизбежен, даже больше — он уже начинается — первый шаг сделан: скоро Земля станет известной в галактике, маленькое население ее превратится в подданных огромного Королевства, и тогда то, что я хочу предложить тебе сейчас, будет предложено многим лучшим из землян. Но лично тебе может не повезти так во второй раз.
Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина скользнула улыбка.
— Хорошо, давай по порядку, — согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух, — Спрашивай.
Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Все произошло настолько быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство, настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Все это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал теперь, что не спит.
