Однако отношения КПСС с этой партией были непростыми. Председателем СДПГ был Вилли Брандт, который издавна симпатизировал нашей стране и, как федеральный канцлер, в начале 1970-х годах много сделал для улучшения взаимных отношений, в частности для урегулирования берлинской проблемы. Но после того, как в числе его помощников был обнаружен агент разведки ГДР (Гюнтер Гийом), Брандт был вынужден уйти из правительства. Канцлером же стал Гельмут Шмидт, представитель правого и более проамерикански настроенного крыла партии. Брандт, как председатель партии, часто бывал в Москве и встречался с Л.И. Брежневым, а Шмидт чаще бывал в Вашингтоне, и в Москву приезжал только по официальной государственной линии. Но Брандт оставался также председателем Социнтерна и сохранял большой авторитет в европейских столицах.
Ждать от Шмидта противодействия ракетно-ядерным планам НАТО было бы наивно, но рассчитывать на поддержку и сочувствие Брандта мы могли. В то время переговоры в Женеве о ракетах среднего радиуса возобновились, но продвижения там не было, да и не могло быть. США не собирались откладывать размещение своих ракет, а СССР ещё не завершил собственного размещения СС-20. Наша сторона утверждала, что своими ракетами СС-20 мы нисколько не нарушали паритета с США — принципа, обозначенного венским Договором ОСВ-2 о стратегическом оружии. Всё дело в том, как считать средства доставки. Если принимать в расчёт ядерные силы Англии и Франции, нацеленные на СССР, то размещенные нами СС-20 только восстанавливали равновесие. Америка же не хотела включать своих союзников в общий баланс и настаивала на том, что именно их «Першинги» и крылатые ракеты восстановят паритет. Задача нашей делегации состояла в том, чтобы убедить западных немцев в правоте нашего подхода и дать им дополнительные аргументы против размещения новых американских ракет.
Не скажу, что мы полностью добились своего, но на левую часть руководства СДПГ наши аргументы все же подействовали. Это было заметно по неформальным встречам, которые происходили в Бонне по вечерам и, учитывая немецкую любовь к пиву, иногда затягивались за полночь. К тому же сам Вилли Брандт появился на одном из последних заседаний семинара и дал ему высокую оценку.
Но наших собеседников больше всего волновал надвигавшийся тогда правительственный кризис. Ожидалось, что четыре члена коалиционного кабинета от Свободной демократической партии (СвДПГ) выйдут в отставку. Так оно и случилось 17 сентября, сразу же после нашего отъезда. Шмидт создал правительство меньшинства, но 1 октября бундестаг отправил и его в отставку и назначил канцлером лидера христианских демократов (ХДС-ХДП) Гельмута Коля. Ему предстояло пережить горбачевские политические новины, распад СССР и стать «лучшим другом» Бориса Ельцина.
