– Ты все равно ничего не сумеешь сделать, – развел руками Лоран. – Да и не в нашем праве этим заниматься.
– Не в нашем праве? Лоран, мы лингвисты.
– Вот именно.
– А помнишь тот сигнал, у кларийцев, – я тебе говорила, как на вокзале?
Лоран кивнул:
– Attention a la fermeture des portes…[8]
– У дингов есть похожий. И означает почти то же самое.
* * *
Шивон вызвала Клару по межпланетке. Ей представлялся отчего-то длинный шнур, натянутый меж звезд, голоса, стремящиеся друг к другу по этому шнуру, чтобы после долгого пути – соединиться.
– Ты можешь переслать мне последние записи? – спросила она у О’Доннелла. – Последние, те, что мы делали?
– А зачем они тебе?
– Есть тут одна гипотеза, – сказала Шивон.
На Кларе с подозрением молчали.
– Кит! В конце концов, мы земляки или нет?
– Надеюсь, ты не будешь использовать их в каких-нибудь личных целях?
– Не беспокойся, – усмехнулась она. – Это не личное, это наука.
* * *
«Фердинанд де Соссюр» был самым красивым кораблем комиссии. Единственным – с огромной «застекленной» террасой, выходившей в открытый космос. Расписной горшок, куда стекались сливки лингвистического общества.
Устроители конгресса явно переборщили с подсветкой; Шивон слепило глаза, когда она с трибуны пыталась разглядеть сидящих в зале представителей Галасоюза.
«Ложь не терпит света», – эта мысль ее позабавила. Но ей казалось, что даже непогрешимые гагаринцы не стали бы обличать ее сейчас, если б знали.
Когда-то, в глубокой молодости, она думала, что подтасовка фактов – самый страшный грех, который может совершить ученый.
– Исходя из вышесказанного, – заговорила она, когда на экране погасла кардиограмма звуковой демонстрации, – мы с доктором Лораном Дюпре сделали вывод, что прослеживаются явные параллели между языками кларийцев и общности динг на планете Хейе. Партия добровольцев с Земли уже готова приступить к более глубокому сравнительному исследованию. В связи с этим мы обращаемся к уважаемому Ученому совету Галактического союза с просьбой признать язык общности динг культурным достоянием Галактики и дать ему статус охраняемого научного объекта.
Представители уважаемого Совета покровительственно улыбались.
– Спасибо, – сказала Шивон, – у меня все.
* * *
На пустынную террасу неясно доносились голоса с приема – будто из бального зала, где танцуют призраки. Шивон полулежала на шезлонге, тихонько тянула ледяной «Марсианский взрыв» и через прозрачное покрытие глядела на звезды. Наверное, здесь было похоже на прогулочную палубу парохода, что ходил когда-то по земному морю. Смешно: терраса лучшего корабля комиссии построена в ностальгии по «Титанику».
