— А что если так и было?
— Раскаленная пена? Нет, я очень хорошо слышал сильные динамические удары. Я их даже чувствовал, как чувствуешь крупный град, который бьет по стеклу.
Принесли вино и какие-то к нему орешки. Брук знаком поблагодарил и стал наливать по бокалам.
Хакли сам заговорил о том, что они собирались ему предложить:
— Надо обследовать яхту. Здесь есть необходимое переносное оборудование.
— Отлично! — Брук поднял бокал, приглашая остальных, и снова сказал: «Отлично!», но уже в адрес выпитого.
Норман тоже сделал пару глотков очень темного вина, краснота которого пробивалась лишь изнутри.
Да, Бобби бы оценил.
Несчастный Бобби…
Он посмотрел на Брука:
— Послушай, а что если здесь работает чья-то вражеская субмарина?
Тот качнул головой:
— Исключено. Подводная акватория находится под контролем лучшей локационной системы вашего дядюшки Сэма. — И обратился к Хакли: — Однако, профессор, время нас слегка поджимает. Расскажите о своих новостях.
Тот встал и с бокалом в руке направился к небольшому пульту.
— Уже третий день, друзья, бьюсь над непонятной находкой. Покажу ее сейчас, чтобы не ходить по помещениям.
Вспыхнул один из крупноформатных экранов, и сначала завиднелся непонятный округлый предмет, помещенный в прозрачную камеру.
Оптика дала ближний план.
Предмет занял весь центр экрана…
Черный пористый эллипсоид, формой и размером напоминающий футбольный мяч. Хакли, оставив этот видовой план, заговорил от пульта:
— По выемке металлов мы сейчас работаем на глубине в две мили. И недавно наткнулись на странные внутренние пустоты.
— Почему странные? — Брук долил бокал Грею и наполнил свой. — Не отставайте от нас, профессор.
— Если бы, как и вы, я не знал, что природа гораздо изощреннее человека, то подумал бы, эти пустоты являются результатом искусственных разработок.
Искусственный вид природных явлений, конечно, не редкость.
Норман закусил орешком, а Брук отправил в рот целую горсть.
— В эти разветвленные полости мы послали робота, и забегая вперед, скажу — с прекрасной программой обратного хода на случай аварийных или непредвиденных ситуаций.
Брук, ткнув пальцем в экран, еще не прожеванным ртом произнес:
— И робот притащил этот мяч?
— Да. Но я недаром упомянул программу обратного хода на случай потери команд отсюда. Робот прошел вниз еще на полмили. И там… — профессор приостановился и допил вино, — черт его знает, что там произошло — сильнейшие помехи прекратили связь. А робот вернулся сам, но словно из боя. Вмятины на корпусе, который выдерживает тонну на сантиметр.
