Но ведь именно так устроен важнейший механизм человеческого организма — наш геном. При каждом делении клетки концы хромосом (так называемые теломеры) теряются, укорачиваются, и это становится одной из причин старения и смерти.
Между тем, например, у бактерий хромосомы, как правило, кольцевые — без начала и конца. Там нечему теряться, поэтому бактерии практически бессмертны. Достигнув определенного возраста, они делятся надвое — и живут дальше. Однако многоклеточному организму необходимо ограничивать возможность своих клеток к бесконечному делению: когда эти ограничительные механизмы дают сбой, у нас развиваются злокачественные опухоли.
У человека хромосомы имеют двойников, но не все. У мужчин две хромосомы (Х и У) присутствуют в единственном экземпляре. Поэтому даже появились предположения, что мужчины со временем вымрут, а женщины будут размножаться клонированием. Правда, серьезные ученые не разделяют эти опасения.
Не лучше обстоит дело и с энергетической станцией клетки — митохондрией. В ней образуется масса вредных отходов, так называемых свободных радикалов, которые приводят организм к старению и болезням.
И наконец, очевидно, что при делении клеток их копирование должно быть предельно точным. На самом же деле из 14 ферментов, которые ведают копировании ем, лишь 4 работают сравнительно точно — с одной ошибкой на миллион «букв»-нуклеотидов, из которых состоит цепочка ДНК. Остальные десять делают одну ошибку на 100 букв.
И поправить ничего нельзя. Хотя бы потому, что эти ошибки-мутации необходимы; иначе, как уже говорилось выше, не шла бы эволюция и естественному отбору не было бы из чего отбирать…
ДИСКОТЕКА ДЛЯ… ДИНОЗАВРОВ?! Так американские палеонтологи полушутя-полусерьезно назвали площадку на границе штатов Аризона и Юта, где ими обнаружено феноменальное количество следов динозавров. Исследователи и раньше обращали внимание на многочисленные странные выбоины, но объясняли их эрозией горной породы. Однако при более внимательном рассмотрении выяснилось, что выемки — это следы лап, когтей и даже хвостов огромных ящеров, обитавших здесь 190 млн. лет назад.
Интересен характер расположения следов: кажется, что динозавры собирались сюда, словно на дискотеку, и подолгу топтались на одном месте. Так, в центре «танцпола» на одном квадратном метре насчитывается до 12 отпечатков лап. Причем сходились здесь, по меньшей мере, четыре различных вида ящеров, среди которых были как взрослые особи, так и детеныши.
