Хотя Фло мне никогда не принадлежала в полном смысле слова, я был с ней крут, но она оказалась ещё круче. Она вообще была самой крутой девочкой из всех, с кем мне доводилось иметь дело. Она знала себе цену, и её единственной целью в жизни было заколотить звонкую монету - и как можно больше. Я помнил, как впервые увидел её - она выступала в кордебалете какого-то дрянного бродвейского мюзикла. Наверное, она закрутила со мной роман просто из желания развеяться или просто передохнуть. Мое жалованье давало ей шанс заняться поиками хорошей роли в кино и продолжать оттачивать свое танцевальное и актерское мастерство. Все, что она ни делала в жизни, соответствовало симптомам всеобщего помешательства, называемого "стрмлением выкарабкаться наверх". Излечить её от этого помешательства было невозможно - я это точно знаю, потому что сам пару раз пытался.
Возможно, мне нравилось наблюдать за Фло на сцене - в последние два года - вследствие удовлетворения от мысли, что она так и не докарабкалась до самой вершины. Она бросила меня ради какого-то ублюдка, который увез её в Голливуд. У Фло были отличные природные данные и вдостоль таланта, но она, должно быть, спала не с теми, с кем нужно было бы. За годы нашей разлуки я видел её в нескольких крошечных ролях, потом, в сорок восьмом, она начала выступать в бурлескных спектаклях и в ночных клубах. Фло теперь было лет тридцать семь-тридцать восемь, а пробавлялась она по=прежнему крошками с барского стола.
Я медленно шел по Мэдисон-авеню, думая о Фло. Эх, если бы у неё за душой было что-то помимо чистой амбиции, у нас все могло бы пойти как по маслу. Ведь был период, когда у нас это получалось - и очень неплохо. Помню, я просыпался среди ночи, зажигал спичку и смотрел на нее, искренне недоумевая, как же это могло повезти такому балбесу, как я. Дот обладала умом и душевной теплотой. Фло - великолепным телом. Впрочем, и Дот была способна на поразительные вещи - иногда.
Арт вскладчину с двумя врачами снимал первый этаж старой каменной пятиэтажки. Я назвал дежурной сестре в приемной свою фамилию и она попросила меня подождать. Сунув в рот мятную таблетку, я стал рассматривать ножки под столом, одновременно спрашивая себя, чего это я на них вылупился - у Барбары нижние конечности куда лучше.
Я рыгнул и покосился на лицо медсестры: слышала ли она? Не слышала. Я оглядел приемную. Сплошь современаая мебель. Последний раз Арт принимал меня год назад. Тогда он занимал весьма скромный офис на Пятьдесят третьей. Этот мальчик цепко карабкался вверх.
