Увидев Гвен, Эвери даже не поднялся ей навстречу.
"Боже, как она постарела", - подумал он. Гвен и впрямь разительно изменилась. Ее худощавое, некогда прекрасное лицо избороздили морщины, волосы поседели. Да и в самом облике, в походке появилось что-то старушачье. Эвери даже испугался, ведь Гвен была старше его всего на три года.
Мария поднесла складной стул к его шезлонгу.
- Присаживайтесь, миссис Мак-Аллистер, - сказала она, тепло улыбаясь. Эвери редко видел, чтобы Мария улыбалась, но к Гвен она питала давнюю симпатию.
Гвендолин Мак-Аллистер со вздохом уселась.
- Спасибо, Мария. - Она повернулась к Эвери. - А ты, братец, хорош, как и прежде. Как тебе это удается?
- Добропорядочный и размеренный образ жизни, - ухмыльнулся он, протягивая баночку с кремом Марии.
- Натри мне спину, querida mia*(*Моя милая (исп.).
В течение нескольких секунд Мария не двигалась с места. Казалось, что она откажется. Наконец она опустилась на колени и, взяв крем, стала аккуратно наносить его на широкую спину Эвери.
Гвен не выдержала:
- Черт побери, Карл, неужели ты не способен сам за собой поухаживать? Почему нужно так унижать Марию?
- О, она вовсе не возражает. Может, ей это даже нравится.
- Я бы на её месте тебя бросила.
- Кто знает, может, она так и поступит, - ухмыльнулся Эвери. - Если, конечно, найдет другого столь же щедрого хозяина. Или останется, если искренне ко мне привязана. - Он покосился на Марию. - Ты ведь ко мне привязана, а?
- Вы хотите, чтобы я ответила, мистер Эвери?
- Разумеется.
- Хорошо, - сказала Мария. - Я служу у вас только по одной причине мне нужны деньги, а вы и впрямь платите щедро. Как только моя дочь закончит школу, я немедленно начну подыскивать себе другое место.
Эвери расхохотался.
- В таком случае я найму вместо тебя Елену. Возможно, даже женюсь на ней. Она ведь у нас молоденькая, крепкая и прехорошенькая. Обзаведусь верной женой, да еще, может, и парой сыновей впридачу.
- Неужели ты у нас вдруг стал примерным семьянином? - недоверчиво фыркнула Гвендолин. - Зря ты это - кровь у нас, Эвери, дурная - никчемная. Наш род должен оборваться, так будет лучше для человечества.
- За себя говори, - презрительно произнес Эвери, с трудом подавив гнев.
Эвери не мог простить Гвендолин давнишнюю историю, связанную с её очередным мужем, медным королем, который в свое время отказал ему в помощи. Уже значительно позже, став влиятельным лицом, Эвери отомстил ему, не употребив своих почти безграничных возможностей на то, чтобы вызволить зятя из тюрьмы. С тех пор отношения между ним и Гвендолин испортились окончательно.
