Мария Санчес закончила наносить крем на спину Эвери и выпрямилась.
- Что-нибудь еще? - бесстрастно спросила она.
- Принеси мне виски с содовой, - приказал он. - А тебе чего, сестрица?
- Ничего, спасибо.
- Вот как? - Эвери метнул на Гвендолин подозрительный взгляд. Подобно ему, Гвен всегда была не прочь выпить. - С каких это пор ты стала трезвенницей?
- Уже три месяца, братец.
- Чего ради?
- О здоровье пекусь. Чего и тебе желаю.
- Не похоже, чтобы воздержание тебе помогло, сестрица. Знавал я дни, когда ты выглядела получше, чем сейчас. Ты возвращаешься в Мексику?
- Нет, я никогда туда не вернусь.
- Вот как? Надоело?
- Нет, Карлтон, дело не в этом.
- А в чем?
- Сейчас расскажу, если тебе интересно, - с вызовом сказала Гвен. Тебе ведь интересно?
- Очень, - съязвил Эвери. - Я сгораю от нетерпения.
- Тогда слушай. Последние три месяца я провела в Балтиморе. Там мне сделали операцию, после которой я долго лечилась. Продолжать?
- А как же.
- Операция и лечение влетели в копеечку. В такую сумму, что я с трудом наскребла денег на то, чтобы добраться до Аризоны. Да и то - на автобусе. Остановилась в меблирашке. Неделю вперед оплатила, но у меня осталось всего тридцать два доллара. Последнее ювелирное украшение я продала три дня назад. Вот и все, Карл.
- Да, сурово.
- Я в беде, Карл.
- Я бы рад тебе помочь, сестрица, но дела, знаешь ли, идут неблестяще...
- Я утратила гордость, Карл, - перебила его Гвендолин. - Если хочешь, я попрошу тебя. Взмолюсь. Или даже - на колени встану.
- Сколько? - резко спросил он.
Мария принесла стакан с виски, но он даже её не заметил.
- Ровно столько, чтобы оплатить жилье и пищу, Карл. Больше мне ничего от тебя не нужно.
Эвери наморщил лоб. Наконец сказал:
- Что ж, родне надо помогать. Конечно, для меня это не так просто. Но, если поднапрячься, доларов на двадцать пять в неделю ты рассчитывать можешь.
Он думал, что Гвен взорвется, выйдет из себя, но она только слабо улыбнулась.
- Спасибо, Карл, - сказала она, привставая. - Ты очень щедр. По правде говоря, я настраивалась на то, что ты мне совсем откажешь.
Уязвленный Эвери потянулся к стакану.
- Мария, - процедил он. - Прежде чем выпроводить миссис Мак-Аллистер, выдай ей двадцать пять долларов. Бумажник найдешь на туалетном столике в спальне.
Мария метнула на него испепеляющий взгляд.
- Пятьдесят, - отчеканила она. - Пятьдесят долларов - и каждую неделю.
- Как ты легко распоряжаешься моими деньгами, Мария, - вскинулся Эвери. - Почему бы тогда не сотню?
