- Таких больших денег, - усмехнулся князь, - в наличии нет у меня. Все капиталы в обороте. Жди!
- Руки мне, по крайности, развяжите!
Извольский кивнул вершникам.
Егор размял затекшие кисти и вдруг сбросил поддевку, рванулся к борту и бросился вниз головой в воду.
- Прощевай, князь! - крикнул, вынырнув из воды. - Попомнишь еще Егорку Пантелеева! Отольются тебе мои невинные слезы! А ткани сам со дна подымай, дарю тебе на бедность!
Князь хмыкнул, потер переносицу:
- Отчаянный парень! Пошлите за ним лодку, как бы не утонул в одежде! И предложите на службу ко мне идти!
Слуги бросились выполнять приказ.
- Погодите! - остановила их княгиня Елена Павловна.
При мне это было ее первое слово за весь день. Она сняла с пальца перстень с драгоценным камнем, подозвала меня.
- Плыви с ними и передай купцу в возмещение убытков!
Извольский метнул на жену возмущенный взгляд:
- Кажется, я тебя о том не просил!
Княгиня даже не посмотрела в его сторону, пожала плечами:
- Кольцо фамильное, могу распоряжаться им, как хочу!
- Гляди, - не обращая внимания на окружающих, пригрозил князь, прокидаешься так, останешься без всего!
Княгиня гордо вскинула красивую голову и не ответила ничего. Я поднял поддевку Егора и прыгнул в лодку.
Мы втянули Пантелеева в лодку, и я передал ему кольцо.
- Ежели дороже моих убытков оценят, - рассудил, пряча его за щеку, разницу верну. А за княгиню будем с невестой вечно бога молить!
- Молите, - сочувственно отозвался один из гребцов, - ей у князя вовсе не сладко живется! Как птице вольной в золоченой клетке. Вот и ныне: заступилась за тебя, а князю-то не по душе...
Мы высадили Егора на берег, и, улучив момент, он шепнул мне, дотронувшись до внутреннего кармана поддевки:
- Просьбу твою исполню беспременно, не сомневайся!
9
Всю оставшуюся часть пути князь сидел в карете мрачный, не поворачивая головы. Его не радовали больше песельники и плясуны, а слыша нестройные приветствия согнанных со всей округи крестьян, он только досадливо морщился.
- Гости пусть веселятся, как обычно, - велел вышедшему навстречу Фалалею, - а ко мне в кабинет никого не пускать. Только по неотложному делу. Я посижу там с живописцем.
- Вечернее гулянье отменить?
- Ни в коем случае! Все устрой, как положено: пальбу, огни потешные, хороводы в саду.
И снова, второй раз на дню, я оказался в знакомом уже кабинете. Князь зевнул во весь рот, сел в то же самое кресло перед зеркалом.
- Я немного подремлю, - сказал он, - мне всю ночь не спать, а ты знай себе рисуй!
