- Подобру ли, поздорову, - спросил его Извольский, - началась ярмарка?
- Подобру, ваша светлость, кроме одного.
- Говори! - насупился князь.
- Донесли мне, что нижегородский купчишка Пантелеев пошлину не со всего товару заплатил.
"Неужто Егор?" - испугался я.
- На нашей земле торгует?
- На нашей. В атласном ряду.
- Доставь-ка мне его сюда с товарами! На пароме пересчитаем.
Дворищев передал приказ князя вершникам, и те, расталкивая крупами лошадей толпу, отправились исполнять его. Через четверть часа привели Егора Пантелеева со связанными сзади руками, без картуза.
- Пошто пошлину недоплатил? - грозно спросил князь.
- То наговоры врагов моих, - не опуская глаз, ответил Пантелеев. Дешевле я торгую, чем другие купцы, вот они на меня и взъелись. А пошлину я внес исправно, можете проверить.
- Проверю! - усмехнулся князь. - Только не в лавке. Сам понимаешь, трудно мне туда со всей свитой добраться. Да и недосуг, гостей важных жду. Сюда я твой товар велел доставить. На воде пересчитаем.
- Воля ваша, - пожал плечами Егор, - а только убедитесь, что я правду говорю.
Появились посланные за товаром Пантелеева вершники. Сундуки и короба они привязали к длинным жердям, чтобы легче было везти.
- Грузите на мой паром! - приказал Извольский.
Переправа шла тем же чередом, что и утром. На середине реки князь поднял руку.
- Приступай!
Замолкли музыканты и песельники, остановились плясуны. Вершники открыли сундуки и короба, стали извлекать оттуда атласные ленты, чулки, платки и другие мелкие вещи, пересчитывать и... бросать в воду. Батистовые, атласные и ситцевые ткани мерили аршином* и тоже сбрасывали за борт.
_______________
* А р ш и н - старая мера длины, равная 71 сантиметру 12 миллиметрам; в данном случае: железная мерка такого размера.
Пантелеев рванулся было помешать, но два дюжих вершника удержали его.
- Пошто, ваша светлость, губишь меня? - только и смог вымолвить он побелевшими губами.
Крупные слезы катились по щекам Егора, но он не вымолвил больше ни слова, пока последняя лента не оказалась за бортом. Мелкие вещи долго плыли вниз по течению, ткани, намокнув, медленно опускались на дно.
- Повезло тебе, молодец, - как ни в чем не бывало заметил Извольский, - сошелся счет. Можешь собрать свои манатки, я тебе лодки дам и гребцов.
- Нет уж, спасибо, - угрюмо ответил Егор, - снявши голову, по волосам не плачут! Подмоченные ткани покупать не станут, да и не стану я врагов моих потешать, гоняясь за каждой тряпкой! А коли убедились, что счет мой верный, извольте оплатить пятьсот рублев за убытки!
