Что это, случайное совпадение или?.. Теперь можно ожидать чего угодно. Не заходя больше в дом Силкина, Максим спустился на базарную площадь, прошелся вдоль открытых рядов и через минуту снова увидел подозрительного знакомого, который быстро прошмыгнул в дверь чайной.
«Все ясно: теперь он будет следить за мной через окно. Ну, что же, пусть следит!» — Максим постоял у лоточницы, купил несколько пирожков, затем прошел в мясной лабаз, зашел там за прилавок и вышел через служебный ход во двор, ворота которого открывались на противоположную сторону площади.
«Теперь в лес! Скорее в лес! Там можно спокойно обдумать сложившееся положение», — он снова сбежал к Студеной, нырнул в прибрежный ельник и поспешно направился в сторону Марьина болота.
«Больше в Вормалее оставаться нельзя, — рассуждал он сам с собой, раздвигая колючие ветки. — Да и нет здесь никого из старых знакомых. Все перебрались в Отрадное. Только там и можно будет устроиться. Хотя бы у Кости-подводника. Он, конечно, приютит его дня на два, на три. Через него, возможно, удастся разыскать и дядю Степана».
Но надо незаметно выбраться из Вормалея. О большой дороге в село нечего и думать. Там наверняка поджидают его эти молодчики. Остается тропинка через сопку, какой они мальчишками бегали в отрадненскую школу. Благо, выйти на нее можно прямо из леса, стоит пересечь Марьино болото. И тут уж за ним никакой хвост не увяжется.
Максим еще раз огляделся по сторонам и решительно ступил на колышущуюся под ногами торфяную подстилку.
В Отрадное он пришел лишь в сумерках, под вечер, быстро разыскал по памяти дом Константина и, убедившись, что за ним никто не следит, постучал в обитую войлоком дверь. На стук вышел сам хозяин.
— Здравствуй, Костя.
— Максимка, черт! Откуда ты? Опять как снег на го лову. Я думал, ты уж и забыл о нас, таежниках. И то сказать — наверное, теперь профессор или академик?
— Никакой я, Костя, не профессор, не академик и хочу попросить приютить меня на два-три дня.
— Да хоть на неделю, на месяц! Домище вон какой. Живи, сколько хочешь.
— Спасибо, Костя. И потом… Не говори пока никому, что я сюда приехал.
— А кому и зачем мне говорить? Да ты что, из тюрь мы, что ли, сбежал?
— Ну, до тюрьмы еще дело не дошло, а… Впрочем, я Могу рассказать тебе все. Помнишь, как мы в вормалеевское озеро ныряли?
— Как не помнить! Ты там чуть богу душу не отдал.
— А следы в иле помнишь?
— Еще бы! И следы, и этот тоннель в обрыве. Он мне Месяц потом снился.
