— Постойте, постойте! — перебил ее Чалый. — Что за институт? Как называется, в каком городе?
— Кто ж его знает, он не говорил. А ты у Кузьмы спроси, у него, должно быть, записано. Он ведь работал у него, у Колесникова-то! А Кузьма все пишет! Хитрущий мужик!
— Хорошо. Ну, а что вы еще узнали?
— А все. Все, что ты наказывал. Писем этот Колесников ни от кого не получает и никому не пишет. По телефону ни с кем не говорит. Ну, а про планы его… что, стало быть, собирается он делать, как от нас выпишется, так уже сказывала тебе, он и сам не знает, потому как…
— Та-ак, ясно. Теперь вот что, Клавдия Никитична…
— Еще что-нибудь вызнать?
— Нет, хватит и того, что узнали. Теперь у меня к вам другая просьба будет.
— Что же за просьба такая? — насторожилась Клавдия.
— Да так, пустяк! Скажите, этот Силкин каждый день сюда приходит?
— Каждый! Как я дежурю, так всегда.
— И сегодня приходил!
— Должно быть, приходил. Мы ведь с десяти сменяемся.
— Понятно. Значит, завтра утром вы здесь будете?
— До десяти.
— Так вот, я хочу попросить. Как придет этот Силкин, так скажите ему, что Колесникова из больницы выписали.
— Как же я ему скажу? А он потом узнает…
— Ну и что? Скажете, ошиблись. Или кто-то другой ошибся.
— Да зачем тебе это надо, чтобы Силкина задурить?
— Надо. Очень надо! Я потом объясню. А пока вот к моему конвертику еще и перстенек приложим.
— Не знаю уж как и быть?.. — закачала головой Клавдия, не сводя глаз с золотого перстенька.
— Да чего не знать-то. Скажете Силкину: выписался Колесников, и все тут! А за мной не пропадет.
2
Степан Силкин только что позавтракал и начал собираться в больницу к Максиму, как вдруг раздался сильный стук в дверь, и в избу к нему стремительно вошел незнакомый молодой мужчина в кожанке.
— Здравствуйте. Мне нужен Степан Семенович Силкин.
— Ну, я Силкин, — поднялся Степан, оглядывая гостя.
— Я из института ВНИИгеолприбор, где работает Максим Владимирович Колесников. Вот мое удостоверение, — мужчина сунул под нос Силкину красную книжицу и, не снимая кожанки, сел возле стола.
— Ну и с чем ты пожаловал, мил человек?
— Максим Владимирович вчера спецрейсом прибыл в институт и в спешке — завтра у него срочный доклад о Результатах здешних работ — забыл захватить у вас нужнее бумаги и кое-что из вещей, а главное — диск с необходимой ему информацией. Так вот, мне надлежит как Можно скорее доставить все это Колесникову.
— Как же это?.. — пожал плечами Силкин. — Вчера утром я с ним виделся. Он еще с палочкой спускался ко мне. А сегодня…
