— Алло, Майкл! — проговорил Колли, не повышая голоса. — На днях ко мне приходили эти яйцеголовые из Управления Космических Исследований и…
— И информировали тебя о «феномене икс»?
— Каком еще «феномене икс»?
— Да о том самом неопознанном объекте, что до недавнего времени болтался вокруг Земли и не поддавался никаким методам обнаружения. Мы назвали его «феноменом икс».
— Так ты знаешь о нем?!
— Хорош бы я был, если бы не знал. Для чего тогда нужно мое ведомство?
— Но почему ты до сих пор ничего не сказал мне?
— Всему свое время, Дик. Всему свое время.
— Ну, знаешь, черт возьми, если от меня будут скрывать информацию такого рода…
— Не чертыхайся, Дик, мои люди знают свое дело. Любую нужную тебе информацию ты получишь вовремя, ни минутой позже. А здесь надо еще разбираться и разбираться.
— А русские знают об этом?
— Не больше, чем ты. Впрочем…
— Ну, что ты замолчал?
— Да тут есть одна зацепочка. По имеющимся у меня сведениям, русские уже несколько лет засекают в окрестностях одного таежного селения непонятные НЛО и, насколько мне известно, связывают их с тем же, что мы называли «феноменом икс».
— Они связывают. А ты?
— Я говорю, это в такой таежной глухомани, что…
— И твоих агентов там, конечно, нет?
— Теперь есть.
— Ну и что ты имеешь от них?
— Агент только еще вживается. Ситуация не из простых. Работа в России имеет свою специфику.
— Я понимаю. Но игра стоит свеч. И всякое промедление…
— Спасибо за напоминание, дружище. Мои люди даром хлеба не едят.
— Я не сомневаюсь в этом. И надеюсь, ты будешь держать меня в курсе всех дел?
— Я же сказал, ты получишь всю нужную тебе информацию. И вовремя.
— Что значит, «нужную» мне информацию? — недовольно буркнул Колли. Но в ответ послышались лишь короткие гудки.
Колли бросил трубку на рычаг:
«Дутый индюк!»
На душе у генерала стало еще тревожнее.
1
Петр Чалый, двадцатисемилетний водитель трелевочного трактора, ловко спрыгнул с подножки машины и, раскрыв пачку сигарет, подошел к толпе лесорубов, сгрудившихся возле конторы:
— Здорово, ребята! Кто огонька даст?
К нему сейчас же потянулось несколько рук. Чалый щелчком выбил из пачки чуть не целый ряд:
— Берите, берите! Сигареты, что надо! В магазине таких не купишь — импортные. Вчера какой-то парнишка на рынок вынес, так я три блока ухватил.
Ребята не заставили себя упрашивать. Чалый лишь месяц назад поступил к ним в леспромхоз. Но все поняли сразу — парень свойский. Всякий мог взять у него взаймы, всякому он готов был помочь латать их видавшую виды технику, за всякого не боялся вступиться в споре с начальством. Вот и теперь, закурив сам и угостив товарищей, он не спрятал пачку в карман, кинул ее на крыльцо вагончика — кури, кто хочет!
