— Не скажите. Это — и доблесть, и талант, и свидетельство чистоты души, и еще, наверно, много чего.
— Вы-то откуда это знаете?
— Я — заведующая библиотекой. У меня много советников и учителей.
— Понимаю. Но — я о своем вопросе. Коль уж мы пришли к единому мнению, что я задал вопрос, то хотелось бы услышать и ответ. Разумеется, предельно честный.
— Нет у меня никакого мужа. И никогда не было.
— Так же, как и у меня жены… Вернее, в данный момент я пока еще твердо не уверен, есть она у меня или нет. Хотя — скорее нет, чем есть.
— Разве такое бывает?
— Оказывается, бывает.
— А могу я спросить, отчего оно так? Ну, кто в том виновен?
— Кто в том виновен? А кто вообще бывает в этом виноват? Я. Она. Карлик.
— Карлик?
— Да, карлик.
— Но как же так? Карлик-то тут при чем?
— Долго пришлось бы объяснять. А может, не долго, а просто — сложно.
— Я понимаю. Простите за то, что попыталась влезть вам в душу. По себе знаю, как это порой больно.
— Ничего. От вас — совсем не больно. Даже наоборот: будто цветком по душе. Приятно и странно… Ну, прощайте, самый честный в мире свидетель. Да, завтра вам необходимо будет явиться к следователю и все то, что говорили мне, рассказать ему.
— Все — не смогу. И не хочу.
— Все — о карлике.
— Да, конечно… Прощайте и вы, героический сыщик Якименко.
— Да-да…
— А вы знаете… мне вдруг подумалось… Вы сказали, что этот карлик каким-то образом встал между вами и вашей любимой женщиной. А ведь, оказывается, он и в моей жизни сыграл немаловажную роль, вот в чем дело! Во-первых, он не позволил мне совершить поступок, о котором я бы всю свою жизнь жалела и всю свою жизнь себя бы презирала, а во-вторых… Впрочем, насчет этого ничего говорить не стану. Прощайте!»
Осенняя Женщина… Кажется, с самого детства у меня страсть к тому, чтобы давать прозвища всем людям, с которыми меня сталкивает судьба. Все получается само собой, и, что удивительно, эти прозвища просто-таки намертво прилипают, и, что еще более удивительно, никто на меня не обижается. Например, это именно я прозвал Батю, и мою любимую женщину тоже именно я прозвал Мулаткой. Да… А вот только что ушедшую собеседницу я прозвал Осенней Женщиной. Прозвал моментально, как только ее увидел. А уж когда пообщался, это прозвище затвердело и выкристаллизовалось — разумеется, внутри меня. Отчего именно Осенняя Женщина? Ну откуда же я знаю? Может, из-за ее имени (отчего-то имя Ксения у меня всегда ассоциировалось именно с осенью), может, из-за цвета ее глаз, может, из-за манеры общаться… Откуда мне знать? Осенняя Женщина — и все тут. А вообще хороший она человек, эта Ксения Юрьевна. Как осенний цветок…
