— Карлик? — спросил дежурный.
— Потом, Тихоныч, потом… Машину — срочно!
От отдела до моей квартиры — езды восемь минут. Как раз чтобы поцеловать мою Мулатку и выбежать за ворота. Поцелуй она восприняла холодно и отрешенно, и я вдруг почувствовал себя той самой травой во сне, и знакомая острая боль мгновенно полоснула меня по сердцу… Ладно, сейчас не до боли…
Машина прибыла, я вскочил в нее, и мы помчались к кладбищу. Не доезжая метров триста, мы остановились и, стараясь казаться незаметными и неслышными, вчетвером стали подбираться к кладбищу.
Сторож маялся у своей сторожки и, заметив нас, едва ли не бегом бросился навстречу.
— Там?
— Вроде пока там… — опасливо озираясь, прошептал сторож.
— Веди и показывай! — приказал я.
— А вдруг он это… — засомневался сторож.
— Покажешь — и сразу ложись на землю! — посоветовал я.
— Ага! — испуганным голосом сказал сторож. — Тогда — пошли… туда, туда…
Над кладбищем занималось чудесное утро. В старых березах щебетали ранние птахи…
— Вот… могилка… и он сам! — прошептал сторож и тотчас же, упав на землю, уполз в кусты.
Нам, впрочем, было сейчас не до него: все наше внимание было приковано к могиле. На маленьком холмике лицом вниз беззвучно лежала скрюченная человеческая фигурка. Я подал знак, и мы полукольцом стали обходить могилу…
Тяжелая черная птица вдруг сорвалась с ветки, громко захлопала крыльями и оглушительно заверещала. Фигура дернулась, стремительно поднялась на ноги — и мы увидели невозможно уродливое, отдаленно похожее на человека, маленькое существо. Карлик!
— Стоять! — заорал я, тряся пистолетом. — Не вздумай дернуться!
Вооруженные автоматами ребята тем временем сомкнули кольцо, двое из них бросились на карлика — и тут случилось неожиданное. Карлик вдруг пружинисто подпрыгнул, ухватился за низкие ветви березы и, стремительно перебирая руками, будто невиданная обезьяна, взобрался на дерево, оттуда, мощно раскачавшись, перепрыгнул на другое дерево, затем на третье…
— Твою мать!.. — поразились мы хором и, очнувшись, бросились в погоню.
— Только не стрелять! — выдохнул я на бегу.
Если бы не случай, думаю, мы бы его не догнали. Какое там! Карлик летел с ветки на ветку так, будто он и вправду был не человек, а ловкая, стремительная обезьяна! Миг — и он уже едва был виден среди листвы, еще миг — и только отдаленные звуки напоминали нам о его необычайном способе передвижения. Ну и ну…
Но подвернулся его величество случай: одна из ветвей не выдержала, и карлик с шумом и треском грохнулся оземь. Когда мы подбежали, он был еще без сознания. А скрутить лежащего без сознания человека и привести его в чувство — чего уж проще? Он очнулся, вскочил, попытался вскинуть руки, увидел наручники, сник и уселся на землю.
