Мальчик неуверенно кивнул. Он был согласен с Волшебником, но тот, как ему казалось, был немного сам не свой, когда говорил эти слова. Что-то было в них такое…
— Не обращай внимания, Творюн, — буркнул Ягр с усмешкой, — это мое вино его так раздобрило, не будь вина, он бы так никогда не сказал! Уверяю.
— Вино вытащил, — фыркнул маг. — Помнится, когда мы к тебе пришли, ты сообщил, что эль отшельникам не полагается и у тебя его нет.
— Ну… то — это так, а в дороге — как же без эля или вина? Тем паче, зимой!
Внезапно старик что-то гаркнул, призывая к тишине. Его лицо быстро приняло серьезное выражение, он проговорил твердым голосом:
— Пошутили и хватит! Теперь перейдем к делу. Итак, что нам делать дальше? Время-то идет, а у нас еще конь не валялся. Сунемся туда завтра, и опять змей налетит! Вот тогда будет вам, в следующий раз он уже не промахнется.
Ягр выставил руку вперед, призывая старика к молчанию.
— У тебя есть что сказать? — Старик заметил, что его просят замолчать. — Ну скажи.
— Вам это покажется странным, — начал гонг не спеша, — и возможно даже глупым, но я кое о чем догадался.
— В том, что до тебя что-то там дошло, знаешь ли, нет ничего странного, — улыбнулся старик, после чего добавил: — Тем более глупого.
— Не в том дело, Турифей! — отрезал Ягр. — Странным может быть то, что я сейчас скажу, а не то, что я умею соображать.
— Так и говори, — фыркнул старец. — Что там у тебя?
— Я понял, почему змей на нас напал! — громко проговорил Ягр. — Еще, похоже, я понял, откуда он взялся!
— Да? И откуда же? — Турифей откинулся к стволу дуба, зевнул, на губах была усмешка.
— Мы подошли слишком близко к тому месту, где он живет, поэтому он на нас и напал. Но этот змей, я думаю, для доброй цели, я полагаю, он охраняет Вечное Дерево.
Старик нахмурился, усмешка в миг исчезла, он сдвинул брови. От напряжения даже покраснел, уши задвигались, похоже, усиленно соображал.
— Понял, что ты имеешь ввиду, — кивнул он спустя несколько мгновений. — Ты хочешь сказать, что подойти к Священному Вечному Дереву может только человек, на котором еще нет ни одного греха. То есть, человек которому еще нет одиннадцати лет, поэтому все его грехи прощаются одновременно с тем, как совершаются. В общем, ты говоришь о Творюне! Так?
На некоторое время повисло молчание. Творюн смотрел то на старика, то на гонга, пытаясь прочитать что-нибудь в их глазах.
— Так написано в древних книгах: «мальчик десяти лет!» — нарушил тишину Ягр. — Раньше я не знал, в чем заключается смысл этих слов, но теперь, кажется, понял — нас с тобой туда просто не пустят!
