— Да, мы об этом говорили, но тогда мы ничего не знали о змее! Мы ведь не можем подвергать Творюна такой опасности!? Ежели мы и пойдем туда, то все вместе, а лучше будет, если совсем без него.
— Но так ничего не выйдет.
Старик глубоко вздохнул. Потом зашипел от недовольства, сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Понимаю, — сказал он мрачно. — Это и вправду так.
Волшебник вдруг осторожно взглянул в лицо мальчика, вгляделся. Их взгляды встретились и маг задал безмолвный вопрос.
Творюн неуверенно кивнул.
— Ты сможешь? — спросил Ягр, он тоже понял, что происходит.
Мальчик еще раз кивнул, теперь это выглядело гораздо более осмысленнее и решительнее.
— Уж и не знаю, — качнул головой старец, вздохнув. — Даже мои чары тебе в вряд ли помогут, ежели снова встретишь змея.
— Я пойду, — утвердил мальчик. — Мы должны выковать этот кинжал, чтобы освободить царевича и выполнить желание богов. Племенам необходим новый царь, мы об этом много говорили, а не то миру грозит разрушение и власть Тьмабога. Многие погибнут, потому что станут поклонятся тьме.
Турифей и Ягр многозначительно переглянулись. Оба они были удивлены тем, как это десятилетний мальчик может давать себе отчет в столь многом и столь значимом? Просто удивительно. И будто слова эти только что произнес вовсе не он!
— Но… — запнулся Турифей. — Этот змей, возможно, не за тем предназначен, чтобы охранять Вечное Дерево. Может, это просто зверюга, которой только дай спалить что ни попадя.
— Нет! — отрезал Ягр. — Не может быть. В таком Святом месте — не может быть!
— Решено! — Творюн поднялся, и глаза его горели. — Значит, я иду туда и попытаюсь отыскать это дерево, возьму несколько листьев и обратно!
Этой ночью трое друзей спали очень плохо. Мысли не давали покоя, заставляли ворочаться, чесаться, прислушиваться к подозрительным лесным звукам. Но все же ночь прошла, оставшись навсегда позади, и наступил новый день. Они быстро добрались до того места, где напал на них страшный змей, и тогда Турифей молвил:
— Пришло время, Творюн. Пришло время расстаться, дальше ты пойдешь один!
Творюн осторожно ступал по пушистому снежному покрывалу. Теперь он остался совсем один, без мудрого и могучего Турифея и сильного, но чуткого Ягра. Мальчику было страшно, в голову лезли неприятные мысли, но он знал, что необходимо идти вперед и обязательно выполнить задуманное.
Постепенно лес все редел и редел, деревьев становилось все меньше, наконец мальчика уже окружали только древние дубы-исполины и редкие заросли колючих кустарников.
