— Да… на счет этого… скажем, я догадываюсь.
— И кто он?
— Не скажу. Это может оказаться неправдой. Когда буду уверен точно, тогда ты узнаешь об этом. Я тебе обещаю. Узнаешь первым.
— А как ты найдешь этого Мерко?
— Он из братства под названием Теплая Звезда. Нужно просто найти это самое братство. Просто. Ох, как же это будет просто. Да-м.
— А что такое братство?
Турифей почесал в затылке, произнес:
— Ну это как племя, только очень маленькое. Объединившиеся когда-то люди, живущие по своим законам и правилам.
— Маленькое племя найти сложно, — посетовал Творюн.
— Ты прав, — вздохнул старик. — Но об этом думать пока еще рано. Сейчас я еще не знаю, о чем думать.
Когда Турифей разбудил Творюна, до рассвета было еще далеко. Возможно, мальчику нужно было отдохнуть побольше, но времени у них не было. Необходимо поскорее вернуться к тому месту, где они последний раз видели гонга.
— Ягра все еще нет? — спросил Творюн сонно, но с волнением.
В ответ старик лишь еле заметно качнул головой. Потом они долго молчали, пока мальчик наконец не проговорил:
— Идем. Вы обещали, что мы вернемся туда.
Турифей посмотрел в несчастные глаза мальчика.
— Хорошо. Но мы же договорились, теперь на «ты».
— Я просто забыл… или не привык.
Началась обратная дорога. Они не бежали, как это было минувшей ночью, а шли, пристально вглядываясь в заросли, что попадались им на пути.
К счастью, Турифей прошлой ночью додумался оставить магические метки на деревьях, которые теперь помогали им без проблем находить обратный путь. Будь то обычный день, Творюн наверняка заметил бы это, изумился и попросил бы старика научить его столь хитроумному приему, но не в настоящий момент. В настоящий момент мальчик погрузился в мрачные размышления и почти все время молчал.
При помощи магических меток они вскоре прибыли к месту, где произрастало дерево с выпирающими из-под земли корнями. Добирались долго, устали, ну а когда прибыли, то пришли в ужас! Опушка, где они провели половину минувшей ночи, теперь стала местом страшного пожара. Снег как испарился, а от дерева остались лишь редкие участки, да и те наполовину обуглились. Кое-где еще тлели красным разбросанные угольки. Прошлогодняя трава вокруг почти полностью истлела. Местами выгорела даже земля, виднелись желтоватые пятнышки песка. Со всех сторон поднимались небольшие дымки, они уходили вверх, рассеивались и исчезали из виду.
— Змей, — сказал старик мрачно. — Это он. Он спалил здесь все, что только можно было спалить. Я был прав, он нас увидел. Хорошо что густой лес и магические чары укрыли нас и этим спасли наши жизни.
