— Вполне, — заметил официант. — Деньги — это деньги. Величина суммы роли не играет.
Дамы вышли из кафе и направились к машине. Официант вышел проводить их на крыльцо.
— Всего доброго! Приезжайте еще! Будем рады!
— Как же! Дождетесь! — буркнула Червоная дама, открывая машину.
— Не забывайте, — по-прежнему приветливо сказал официант и скрылся в доме.
В машину забрались молча, молча тронулись. И потом молчали. Только иногда вздыхали, то одна, то другая.
На шоссе было уже много машин — возвращались в город, и у всех машин были включены фары.
— Черт, — сказала Червоная. — Фары не горят!
— Как-нибудь доберемся, — сказала Крестовая. — Только не нервничай.
— Все равно неприятно.
Опять замолчали. Навстречу неслись огни… И вдруг кошмарным чудовищем возникла перед ними громадина МАЗа. Он появился так непонятно, так неожиданно, так некстати, что в первую долю секунды они онемели от ужаса, а во вторую заорали все разом, и каждая вспомнила, наверное, свое уже непоправимое прошлое, в котором каждый отвечает за себя, а главное, им уже не оставляли надежды на будущее. Вот-вот — и этот безжалостный судьбоносный гигант отнимет у них это будущее…
Но они не погибли, нет. Чудо это было или просто талант водителя вдруг заметившего у своих колес маленькую машину… Он вцепился в руль и совершил фантастический маневр на грани трех жизней, а потом вытер со лба холодный пот и поехал себе дальше. Он был совсем мальчишка, только после армии. Так что быстро забыл об этом.
Ошеломленные дамы въезжали в город с подаренным им будущим.
Их встречи после этой истории как-то быстро сошли на нет.
Крестовая дама стала вышивать гладью и совершенствовалась в этом. Покупала все более сложные трафареты, потом много времени она стала уделять своему младшему внуку.
Червоная дама начала учить английский и уехала к дочке в Канаду. Там она тоже возилась с внуками, пела в хоре и посещала лекции по экологии. Бубновая встретила неплохого человека, вышла за него замуж и постаралась полюбить его детей.
Так что со временем все как-то устроилось. Будущее — это великий благодетель и вечная надежда. Но Червоная дама еще долго не могла успокоиться, и все пыталась найти это странное кафе «Путник», глянуть на него хотя бы издали.
И где-то за год до отъезда в Канаду она проезжала мимо похожего места. Никакого домика там не было, только поблескивало озеро, в этом месте рукавом уходя в берег. Она вышла из машины и подошла к воде.
У камышей копошилась стая уток. Заслышав ее шаги, утки бросились в рассыпную, и только одна продолжала невозмутимо что-то выискивать в воде. Вдруг она кого-то неуловимо напомнила Червонной даме. В этот момент она высунула из воды свою утиную головку, склонила ее набок, глянула блестящим утиным глазом.
