— Вожак? — уточнил я.
— Нет, ну какой вожак у Диких? Заводила — это тот, кто стаю заводит. Вот как сейчас.
Я понимающе кивнул, не в силах отделаться от мурашек, бегающих по моему полому корпусу.
— Месть! Месть! Месть!!! — скандировала стая.
Самое смешное, что мстить Дикие собирались вовсе не Этьену. Предметом их нынешней охоты были Серый Рыцарь, матушка Эльжбета и оруженосец Кшиштоф — старый лис Блютнер уже полгода водил стаю Диких за нос, и имел все основания бледнеть при упоминании Скептика; мои же приключенцы подвернулись Диким по чистой случайности, каковая обернулась для меня лично жизненной трагедией.
— Всему свое время, — сказал Курцвайл, угадав мои мысли. — Придет черед и твоего Этьена.
В последнем можно было не сомневаться. Древний, замшелый Конрад Граф, который заделал дыры в моем корпусе, вправил на место молоточки и заново натянул струны — словом, привел меня в рабочее состояние — заодно объяснил мне, как теперь следует пользоваться темпоральным зрением. В Департаменте нас учили видеть будущее как огромное раскидистое древо возможностей, колыхаемое порывистым ветром вероятности; для Диких же будущее было подобно трамвайному рельсу, согнуть который не под силу никакому РВК… Я ясно видел, что Этьен сотоварищи никуда от меня не денутся и мое (наше! Я ведь теперь тоже член стаи!) возмездие настигнет их с неизбежностью рока и точно по расписанию — то бишь, сразу после того, как стая расправится с Блютнером и его троицей авантюристов, но именно это и не давало мне покоя.
Неизбежность. Удивительно скучная штука, если вдуматься. Мир, где не было места РВК, оказался унылым, насквозь предсказуемым местом, и я теперь прекрасно понимал, зачем Босендорфер каждое утро накручивает стаю до состояния дикой, неконтролируемой ярости. Если бы не эта ярость, Дикие бы попросту не выжили. Сгнили бы в лесу, утратив всякий интерес к окружающему миру. Ненависть — это все, что у них оставалось. Они ненавидели так долго, что теперь им каждое утро приходилось напоминать себе, кого они ненавидят…
Но моя ненависть была слишком свежей, чтобы раствориться в старой, прокисшей ненависти Диких. И мстить согласно расписанию я не собирался.
У меня была идея получше…
* * *
— Не нравится мне здесь, — пожаловался шевалье де Тьенсегюр. Нехорошее тут место… — Он окинул взглядом крутые склоны ущелья и поежился. — Нехорошее.
— Будет вам! — одернул его мэтр Гидеон. — Вы чересчур вошли в роль, шевалье! Мальчишка все равно вас не слышит…
