В два часа мальчик стоял у входа в кабинет "Древних рун", дверь была закрыта. Гермиона же не пришла. Он достал книжку и приготовился ждать. Через пять минут показалась запыхавшаяся Грейнджер, с ее лица срывались капельки воды. В мозгу Гарри моментально сложилась цепочка: "Грейнджер - не опаздывает - умытое лицо - плакала - из-за него". Она подошла и встала рядом, даже не глянув в его сторону, будто его и не было.
- Извини, я не думал, что ты так остро отреагируешь на очередную мою шутку. Ты, в отличие от меня, слишком близко к сердцу все принимаешь. Теперь не буду тебя подкалывать...
Гарри не успел закончить, как ему залепили пощечину, а потом еще одну, когда же он, наконец, отошел от шока и сделал шаг назад, их уже насчитывалось штук пять.
- Полегчало? - Гарри потер щеку, мрачно глядя на девочку, с негодованием смотрящую на него. - Прости, еще раз. Я давно должен был заметить, что тебе неприятно общаться со мной, и мне не стоило навязываться. Больше ты меня не услышишь. Девочки из-за меня плачут, позор-то какой... - несколько сумбурно закончил он.
Тут дверь открылась, и на пороге показалась женщина средних лет, одетая в балахон с откинутым капюшоном. У нее были длинные распущенные волосы иссиня-черного цвета, серые глаза вытянутой формы, прямой нос и узкий рот. Немного похожа на азиатку Чанг из Равенкло со второго курса. В руках она перебирала четки, от которых исходило едва заметное сияние. Гарри посмотрел на них поверх очков - сияние пропало. Женщина улыбнулась и представилась:
- Меня зовут Батшеда Бабблинг, профессор по дисциплине "Древние руны". Мистер Поттер, мисс Грейнджер, прошу, входите, я не задержу вас надолго.
Она пропустила их внутрь и закрыла дверь. Гарри с Гермионой сели за ближайшую парту и приготовились слушать.
- У меня есть к вам предложение, и вы вольны отказаться от него... - она сделала паузу, дабы дать прочувствовать момент.
- Я согласен! - Гарри в целом представлял, к чему все идет, и решил не ходить вокруг да около.
От неожиданного возгласа однокурсника Гермиона встрепенулась.
- Ты еще даже не услышал, о чем пойдет речь! - удивилась миссис Бабблинг.
- Это, наверняка, что-то, связанное с изучением вашей дисциплины, не предложите же вы подергать директора за бороду! - с иронией ответил мальчик.
Грейнджер снова встрепыхнулась, на этот раз сильнее. Лицо профессора посуровело, и она строгим голосом, как у МакГонагалл, сказала:
