— Я пришёл к вам другом, а не врагом.
Рядом с Дашковой находился её семнадцатилетний сын. Он окончил с отличием Дублинский университет, получил звание магистра. Дашкова очень гордилась сыном.
«— Судя по мундиру вашего сына, — сказал Орлов, — он ещё в кирасирском полку; я путешествую ради здоровья моей жены, состою ещё на службе и числюсь командиром кирасирского полка; если желаете, княгиня, я напишу императрице и попрошу её перевести его в мой полк, вследствие чего он сразу будет повышен на два чина».
Дашкова как могла отказывалась от хлопот Орлова, ссылаясь на то, что уже просила о сыне князя Потёмкина — президента Военной коллегии, а он может обидеться, если она прибегнет ещё к помощи Орлова. Кроме того, императрица — крёстная её сына, и потому можно надеяться, что она разумно решит его судьбу.
«— Я не понимаю, чем Потёмкин здесь мог обидеться, — возразил Орлов и добавил, глядя на её сына: — Трудно представить себе более красивого юношу, чем князь Дашков».
Эта фраза не только обеспокоила Дашкову, но и напугала. Поскольку произнёс её бывший фаворит, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он имел в виду.
Та же тема проскользнула и при втором визите к Дашковой Орлова. «Глядя в упор на моего сына, он сказал:
— Я жалею, князь, что меня, вероятно, не будет в Петербурге, когда вы туда приедете. Я убеждён, что вы затмите фаворита, а так как с некоторых пор мне вменили в обязанность вести переговоры с отставленными фаворитами и утешать их, я с удовольствием занялся бы этим, если бы он принуждён был уступить вам своё место.
Эта странная речь заставила меня жалеть, что сын при ней присутствовал; я поскорее выслала его из комнаты, прежде чем он сам успел ответить… Когда мой сын вышел, я высказала князю моё удивление, что он обращается с подобными словами к семнадцатилетнему мальчику и компрометирует императрицу; причём добавила, что никогда не знала этих фаворитов; если некоторые её генерал-адъютанты и жили во дворце, то тому виной было доверие к ним императрицы; попросила его никогда не говорить так в моём присутствии и ещё менее в присутствии моего сына, которого я воспитываю в самом беспредельном уважении и преданности к своей государыне и крёстной матери, надеюсь, что он будет любимцем только хороших людей. Ответ князя, Орлова был в обычном его стиле, и, следовательно, не стоит его повторять».
Я привела эту очень длинную цитату, чтобы поразмыслить над ней. Орлову Дашкова ничего не простила, это ясно, другом его быть не желает и пишет о нём очень недоброжелательно. Поведение Орлова можно объяснить двояко. Первое — он действительно хотел помочь Дашковой и по простоте душевной намекнул ей на самый благоприятный исход дела. Второй вариант — видя, что гордая дама осталась такой же чванливой, как раньше, он решил поддразнить её и высмеять её безукоризненные и правильные речи. Есть правда и третий вариант — Дашкова, сама того не ведая, присочинила подробности, сделала свои домыслы реальностью. Но в домыслах всё и дело. Твердя направо и налево о своей преданности и любви к императрице, воспевая её ум, способности, образованность, желание нести добро, она всерьёз опасается, что Екатерина может сделать собственного крестника, ещё, по сути, мальчика, своим любовником. Было от чего прийти в ужас. И надо учесть, что Дашкова не была в России много лет, то есть информация о смене фаворитов у Екатерины приходила к ней из иностранных источников. Вся европейская элита следила за русским двором.
